И посыпались вопросы. Они не были слишком личными, но все же ставили Шарлинту в неудобное положение. Амаинты скрывали от всего мира подробности своего образа жизни, недаром даже сама принцесса ранее знала лишь какие-то общеизвестные факты из учебников по истории и расоведению. Такой скрытности Лин не понимала, но считала, что прав на то, чтобы менять существующее положение вещей, у нее нет. Тем более что никто из амаиров не удосужился объяснить, какую информацию можно рассказывать, а что следует хранить в глубокой тайне. В академии Шарлинта надеялась задержаться. И, желательно, не с репутацией высокомерной выскочки голубых кровей, не снисходящей до общения с простыми смертными. Именно так все и выглядело бы, если б Лин жестко ограничила общение со всеми, кроме собственных учеников, в силу возраста, не интересующихся сплетнями, и мэтра Аратена. Пришлось принцессе обратиться с этой проблемой к деду. С того момента в академии, помимо Саариты, ее постоянно сопровождал один из телохранителей императора. Задавать вопросы в присутствии высокородного двирта, приближенного к правителю империи, желающих не нашлось. Зато строить догадки и предположения, от кого или от чего пытаются защитить принцессу, начали с удвоенной силой. Самые забавные из них до Лин доносил мэтр Аратен. В том числе и ту, что султан Харабана, ранее якобы сватавший девушку в младшие жены, оскорбился отказом, и теперь пытается выкрасть, чтобы сделать наложницей. Наверняка были версии и интереснее, но слишком неприличные, чтобы сообщать о них юной амаире.

В один из вечеров уже после очередной провальной попытки одолеть золотистого дракона, Равенель поинтересовался планами Лин на следующее утро.

— Лекций у меня с утра нет, — ответила девушка, слегка озадаченная подобным интересом. — Хочу попробовать новое плетение в амулете.

Защитный артефакт от заклинания, парализующего драконов в воздухе, Шарлинта начала делать на следующее же утро, после нападения отщепенцев. Но ей никак не удавалось достичь нужного эффекта. Амулет защищал либо на слишком короткое время, либо и вовсе не мог противостоять заклинанию. Принцесса часами сидела над учебниками и справочниками по артефакторике, пытаясь найти новое, более удачное решение.

— Не строй планов. После завтрака слетаем к оракулу, раз тебе так важно с ним встретиться. Потом ты вернешься домой, а мы отправимся к разлому.

Шарлинта почти не спала той ночью, репетируя мысленно собственную речь. Но оракул буквально с порога спутал все ее планы.

— Интересный щит, маленькая амаира, — пристально разглядывая Лин, произнес он, едва принцесса спустилась в пещеру. — Хочешь, я расскажу, почему ты его не можешь снять?