Завернулась в пушистый, совершенно мне не по размеру халат, рукава которого болтались почти на уровне коленей. Собрала гнездо из подушки и измятого одеяла. Замоталась по самый нос, скуксилась и смотрела из своего кокона, как Арден ищет на полу носки, украдкой их нюхает и остаётся босым.

Если бы он ушёл, я бы поплакала ещё, всласть и без каких-либо внятных причин. Но Арден запрыгнул на кровать тоже, обнял меня прямо поверх всех слоёв одеяла и так и притянул к себе, как эдакого странного тряпичного снеговика или зефирного человека.

«Наш?» — вопросительно причмокнула ласка, поведя усами и пытаясь принюхаться.

«Тшшш.»

В объятиях не было ничего пошлого, — кроме, конечно, того факта, что оделся Арден исключительно в трусы. Но мало ли, в конце концов, причин у человека раздеться до трусов? Есть разные всякие поводы, не так ли?

— Ты такая милая в этой норе, — шепнул он мне на ухо.

— Ффф, — вразумительно ответила я.

Бывают вещи, которые можно обсуждать только вот так, в темноте, в тишине, когда свет от бра бликует по богатым набивным обоям, а по ковру бродят длинные неровные тени. Такие разговоры боятся яркого света и выгорают на нём до пластмассы, до кичливых, глупых пафосных слов и надрывных сценических речёвок, в которых за нарядным экстерьером не остаётся ни звука правды.

Рука Ардена медленно ползла куда-то внутрь одеяла и вниз, когда я завозилась, устраиваясь поудобнее, и сказала обвинительно:

— Ты хочешь быть со мной только потому, что я твоя пара.

Он фыркнул и прищурился:

— На комплименты напрашиваешься?

Я потрясла головой и зарылась глубже в одеяло.

— Эй, Кесс. Ну я пошутил, ты чего?

— Ты хочешь быть со мной только потому, что я твоя пара, — повторила я из одеяльного царства. — Это ужасно.

Кажется, он всерьёз озадачился.

— Ты моя пара, — медленно повторил Арден. — Это неплохой повод что-то попробовать, разве нет?

— Это гормоны, — возразила я. — И прочая всякая биохимия. Бензольные колечки, между ними амидные связи и хоба! Любовь.

Я развела руками, насколько позволило одеяло.

— Тебя этому в вечерней школе научили? — медленно спросил Арден.