— Я не предлагаю тебе безумную авантюру, девочка. Я знаю о чёрном ходе, ведущем в твой особняк. Адриан когда-то мечтал им воспользоваться, но, разумеется, сигнализация даже близко его не подпустит.

— Разумеется, — эхом отозвалась я.

— Но ты, наследница рода Кассадьеро, сможешь войти тихо и тайно. Кристалл подтвердит, кто ты, особняк пропустит нас внутрь, и мы наконец узнаем, что Баррас и Юлиус делают с шейрами твоего дома. Это не только твой долг, но твоя святая обязанность.

— Рисковать жизнью — не моя святая обязанность! — огрызнулась я.

— Твоя, — голос Хелен был неумолим. — Если хочешь стать главой великого дома, то твоя.

…Вернуть мой кристалл, устроить дяде весёлую жизнь, помочь шейрам, куда менее удачливым, чем я, а заодно и залезть в тайны моего дома…

— Допустим, ваш план не безумен, — произнесла я, глядя на Хелен. — Вторая его часть, по крайней мере. Но как насчёт первой части? В хранилище Академии не вломиться даже с вашим допуском. Там ловушка на ловушке! Да и в самой Академии есть патрули и сигнальная магия.

— Расписание патрулей я достану, — спокойно сказала Хелен. — Что касается магических капканов и сигналов, думаешь, я хочу, чтобы меня поймали? У меня есть средство их избежать.

— И какое же? Карта ловушек?

Хелен усмехнулась.

— Примерно так. Но пока ты не согласилась, я не буду открывать тебе свои секреты.

— И не нужно, — покачала головой я. — Я хочу знать лишь одно. Ваши инструменты… они ведь не сработают наверняка, верно? И откроются ли перед нами двери хранилища, вы тоже наверняка не знаете.

— И поймают ли нас, я тоже наверняка не знаю, — раздражённо перебила Хелен. — Хватит!

— Но… — начала я.

— Без но. Ты идёшь со мной в хранилище или нет?

Настенные часы будто замедлили ход. Тик… Тик…

Тик…

Словно в то памятное утро в кабинете ректора, но тогда у меня не было выбора.

Сейчас — есть.

Решение, которое надо принять. Решение, которое я должна принять.