— Даже если нам всё удастся и нас не поймают, — произнёс мой голос, — что мне делать, когда срок контракта истечёт? Как я объясню, что мой кристалл, похищенный из хранилища Академии, оказался у меня? Меня тут же обвинят в воровстве, и всё моё будущее будет перечёркнуто.

— Здесь ты можешь прибегнуть к защите своего повелителя, — пожала плечами метресса. — Смотря как хорошо ты его ублажишь в постели.

Тайбери. Моего врага, который ненавидит дом Кассадьеро и готов уничтожить Деанару только за то, что она носит не ту фамилию.

— Забудьте, — коротко сказала я.

— Почему же?

— По кочану… по очевидным причинам! — я повысила голос. — Едва Тайбери узнает, кто я, он схватится за любой козырь, чтобы отомстить! В день, когда я явлюсь в Академию с кристаллом в руках, мне конец! Думаете, он подставит свою шею ради меня? Он скорее даст мне пинка под зад, чтобы подальше летела!

Метресса смерила меня задумчивым взглядом.

— Адриан бы со мной так не поступил, — произнесла она. — Но я и не из дома Кассадьеро.

— Да уж, — пробормотала я. — Так что мне делать? Как оправдаться?

— Придумаешь что-нибудь, — отрезала метресса. — Или ты предпочтёшь остаться без кристалла на всю оставшуюся жизнь?

Она вздохнула.

— Это не совсем обычная кража. Если ты отдала кристалл ректору добровольно, а Рионери обещал вернуть его тебе при определённом стечении обстоятельств…

— Да, — быстро сказала я.

— Кристалл действительно твой, а у тебя была уважительная причина не являться к совету попечителей, — протянула метресса. — Контракт шейры нерушим, и с этим не поспорит даже Баррас. Выкрутишься.

— Но имя Кассадьеро я всё равно могу потерять, если не успею вовремя заявить о себе, — глухо сказала я.

— Что делать? Жизнь такая.

Метресса в упор посмотрела на меня.

— Пора. Мы заговорились, а времени становится всё меньше. Решай.

Решение, которое я должна принять. Решение, которое я не могу не принять.

…Понять, как спасти шейр. Найти доказательства против дяди — или, по крайней мере, попробовать.