Он улыбался и явно собирался что-то сказать, как вдруг раздался глухой хлопок — в воздухе над покрывалом материализовался сложенный вдвое листок. Неровный, будто второпях вырванный из какой-то тетради или блокнота.

Мэл тут же отклонилась, а Монтегрейн, мгновенно посерьезнев, сел и подхватил появившуюся бумагу прежде, чем она успела упасть на траву. Развернул и впился глазами в послание. Из-за его плеча Амелия видела лишь несколько написанных мелким почерком строк.

— Собирайся.

— Что? — Она нахмурилась: настолько резким было изменение в выражении его лица и в голосе.

— Это от Зидена. — Рэймер кивнул на письмо, после чего смял его и сунул в карман брюк. Поднялся и протянул ей руку. — Он только что видел, как принц Сивер и его люди въехали в Монн.

Амелия ахнула и вскочила на ноги.

* * *

— Оставь, — бросил Монтегрейн, подхватывая подоспевшего Джо под уздцы, когда Амелия попыталась собрать в корзину разбросанную по покрывалу посуду. — Потом кого-нибудь пришлем. — Гнеда! — Он громко свистнул, и замешкавшаяся кобылка, словно нехотя, показалась из-за деревьев.

Пока Мэл обувалась, Рэймер уже подтянул подпруги у обоих животных, и, когда она подошла, вручил ей повод ее лошади.

— Зиден — это тот целитель? — уточнила Амелия. Сердце все ещё билось с удвоенной силой. В том, что Монтегрейн не из тех, кто поднимает панику на ровном месте, она уже убедилась, но сейчас у него было такое лицо и движения — резкие, торопливые, — что сразу становилось ясно: ничего хорошего от визита принца ждать не стоит.

— Да. — Рэймер ловко взлетел в седло. — Зиден — свой. Кроме него, в Монне живет только один маг — старик из почтового отделения. Так что Зиден приглядывает за городом и, если что, сообщает.

— Полезный друг, — оценила Мэл.

— Приятель, — поправил ее Монтегрейн, разворачивая Джо к тропинке. Обернулся к ней через плечо. — Выезжаем и мчим во весь опор.

Амелия понятливо кивнула.

* * *

Ворота оказались открыты, возле них с ноги на ногу переминался взволнованный Дрейден. Молодец Зиден — отправил послание и ему, понимая, что одного из них может не быть дома.

— Наконец-то! — Крист бросился навстречу. Но Рэймер проехал вперед, красноречиво качнув головой в сторону следующей за ним Амелии. — Мэл, давай, помогу, — уяснив свою задачу, Дрейден подскочил к ней и подхватил разволновавшуюся от поднявшейся суеты Гнеду.

Амелия что-то ответила в благодарность за помощь. А Рэймер уже спрыгнул с коня и всунул повод подоспевшему к нему Рониверу в руки.

— Где все? Крист!

— Уже идут, — отозвался друг, успевший помочь Мэл спешиться, и тоже передал Гнеду с готовностью забравшему ее Ронни.