— Зачем мы здесь, Мари? — он тянется ко мне рукой, но я инстинктивно отстраняюсь. Не здесь. Здесь меня трогать нельзя никому. Почти никому. — Неужели тебе так необходимо здесь находиться?

— Да, необходимо, — говорить трудно, потому что горло все сильнее сдавливает плохо контролируемый страх. — Давай просто как можно скорее соберем все бумаги, которые тут есть, и уйдем.

Аэрт смеряет меня обеспокоенным взглядом:

— Я соберу все сам. А ты побудь здесь

Я хочу запротестовать, потому что мне кажется, что как только я останусь здесь одна, я тут же сойду с ума.

— Я буду с тобой говорить. Все время. Обещаю, — голос Ивеса спокойный, размеренный, и я соглашаюсь.

И он сдерживает обещание. Словно призрачная тень, блуждая между столами, он ни на секунду не замолкает. Он говорит и говорит. О природе в его краях, о смешных случаях из детства, об истории и прочитанных книгах, обо всем на свете. Я слушаю его, сидя на ступенях винтовой лестницы, и страх постепенно отступает, Аэрт сумел увлечь меня своими рассказами о далеких странах, о которых я не смела и мечтать. А потом он выходит, передает мне лампу, снова спускается и возвращается уже со стопками аккуратно уложенных пергаментов.

— К тебе нести?

— Нет, в библиотеку, — качаю головой я.

Мите Морос спит, как и все нормальные обитатели Крепости, поэтому мы беспрепятственно проходим в каморку, которую по доброте душевной мите отвела под мои нужды. Все добытое я обещаю себе изучить в ближайшее время, а сейчас я просто валюсь с ног.

Аэрт доводит меня до двери, больше не сделав ни одного поползновения в сторону моей девичьей чести. Даже ни разу не взял меня за руку. Меня это с одной стороны устраивает, а с другой — я чувствую некоторую обиду: кажется, его страсть была всего лишь спектаклем. Дружески поцеловав меня в щеку, он удаляется, а я вхожу в свою комнату.

Первый луч солнца только начинает пробиваться сквозь оконное стекло. Мое кольцо так и лежит на кровати, и вновь игла вины перед Араном колет мое сердце. Оттягивая неизбежный момент объяснения с ним, я иду в ванную, причесываюсь, укладываюсь в кровать, аккуратно разложив влажные волосы по подушкам.

Наконец, приходит черед кольца. Немного помедлив, я надеваю его на указательный палец.

— Привет, — улыбаюсь я. — Я же обещала, что вернусь к утру.

Аран не отвечает. Обиделся?

Я поворачиваю кольцо, но мой призрак не появляется. Странно… Кручу кольцо во все стороны, но ничего не меняется. Тревога затапливает меня, лишая способности соображать.

— Аран, — ушах стучит, а я вою, как вдова, которая только что получила «похоронку». — Где ты? Аран! Ты же не можешь меня бросить!