— Ничего себе! — слышу гнусавый голос Инди, когда он видит их с Ротом купе. — А император вас ценит, мастер Ирэ.

Мы с Хаганом решили сказать всем, что отряд приглашен на свадьбу сына императора в полном составе по причине высоких заслуг перед государством самого полковника Ирэ. Кадетов якобы пригласили исключительно в знак уважения к куратору, ведь мы — воспитанники легендарного полководца. Всех эта версия устроила. И хоть мы понимаем, что на самой свадьбе скрыть очевидное не выйдет, мы не считаем нужным распространяться о моем статусе раньше времени.

Аэрт открывает рот, собираясь что-то мне сказать, но я захлопываю дверь прямо перед его лицом. Мне нужно подумать, и разговаривать ни с кем я не желаю.

Я осматриваюсь. Стены, обитые дорогим шелком, два мягких дивана с уймой подушек, каждый из которых может служить спальным местом как минимум для двоих людей, золоченый столик, добавляющий в обстановку ненужного шика, и бар из темно-красного дерева, — вся эта роскошь впечатляет безвкусием.

Удобно расположившись на усыпанном подушками диване, я наблюдаю, как за окном проплывают окраины Докупола.

Выходит, что странности с куполом начались примерно с моим рождением, ведь в скором времени мне как раз исполняется двадцать один год. Что именно это означает, я не могу пока объяснить, но чувствую, что связь между этими двумя фактами точно есть.

Как бы мне хотелось, чтобы Аран оказался рядом со мной в день моего рождения. Я надеюсь, что успею найти его к тому времени.

За окном уже не светится город, лишь редкие фонари вдоль железной дороги обозначают машинисту путь и заглядывают в окна купе. Я строю планы, продумываю, с чего именно начну поиски Арана во дворце, и старательно гоню от себя мысли о том, что буду делать, если у меня не получится его найти. Рот и Инди долго бубнят за тонкой перегородкой, но со временем утихают и они. У Хагана и Аэрта изначально тихо, они перебросились всего парой фраз и замолчали. Мерное покачивание вагона убаюкивает, но я стараюсь не уснуть: неясная тревога, охватившая мое сердце, не дает мне погрузиться в сон.

Проходит еще примерно час. Кажется, все в поезде уже спят крепким сном. Мой обострившийся слух улавливает в тишине звук скрипнувшей двери. Похоже, кто-то выходит из купе со стороны Аэрта и Хагана. Я вся подбираюсь. Вытащив из ножен, удобно расположившихся на моей талии, тонкий клинок (именно тот, которым по легенде я зарезала пятерых наемников несколько месяцев назад), я тихо подхожу к своей двери. Шагов практически не слышно, но я знаю — там кто-то есть. К счастью, моя дверь смазана и не выдает меня, когда я, осторожно ее отворив, направляюсь в ту сторону, куда, как мне показалось, ушел человек. Сердце бешено стучит, и я не могу его унять, как ни стараюсь. Конечно, со стороны может показаться, что я поступаю глупо — Аэрт или Хаган просто могли отправиться по нужде, а не шуметь старались, чтобы никого не разбудить, но что-то мне подсказывает, что здесь все сложнее.