Карета ждет нас с другой стороны моста, и добрую сотню метров нам приходится преодолеть пешком. Очертания допотопного транспорта уже можно разглядеть впереди, и нам остается пройти всего мимо двух фонарных столбов, как пространство вокруг нас вдруг заливает ярким белым светом. Мои спутники мгновенно хватаются за оружие. Слаженно двигаясь, они оказываются по четыре стороны от меня, замыкая в круг мою хрупкую в сравнении с мужчинами фигуру. Внимательно осматриваясь, они ожидают нападения в любую секунду. Я пытаюсь понять, откуда взялся этот яркий свет, и не сразу догадываюсь, что его проливают на нас фонари. Это электрический свет, такой же, какой горит во всех уголках нашей империи, но именно здесь такая яркость кажется нереалистичной. Все, от мала до велика, знают, что наши технологии не работают в Крепости и ее окрестностях.

Свет моргает еще пару раз и гаснет. Точнее не тухнет вовсе, а просто возвращается к своей изначальной яркости — яркости свечей в канделябрах. Внутри меня все переворачивается. Не знаю откуда, но я знаю, что это как-то связано с Араном.

— Что за… — севшим голосом ругается Рот.

— В карету, быстро! — командует полковник голосом, не терпящим возражений.

Мои спутники, все еще держат меня в кольце, и организованно направляются в сторону транспорта. А я не могу пошевелиться. Мои ноги словно залило свинцом, заковало в лед, зато голова работает на удивление ясно. Меня осеняет: защитный купол, укрывающий Крепость, только что дал сбой. Наши технологии заработали здесь так же, как и во всей империи. А если с куполом появились проблемы, то…

Я вырываюсь из «окружения» и бросаюсь обратно к воротам, поскальзываясь на обледенелой брусчатке.

— Мари! — голос Хагана не заставляет меня остановиться.

Успеваю пробежать несколько метров, прежде чем сильные руки хватают меня, поднимают над дорогой и прижимают спиной к широкой мужской груди. Пытаясь вырваться, я извиваюсь в руках держащего меня.

— Тише, Мари, тише, — голос Аэрта обволакивающим шепотом звучит над ухом.

— Пусти, мне нужно вернуться, — перестав дергаться, я повисаю в его объятиях тряпичной куклой.

— Зачем?

К нам подскакивает куратор. По его взгляду понятно, что именно он думает о моих умственных способностях.

— Я кое-что забыла, — лгу я.

— Что именно? — Хаган раздражен, но при этом все равно старается беречь мои чувства.

Это странно, но довольно мило. Наверное, это единственное, что может напомнить о недавнем разговоре.

— Куратор, позвольте, кадет Ивес составит мне компанию, — прошу я. — Поверьте, я не могу пуститься в путь без этой… вещи.