Некоторое время мастер Ирэ борется с собой. Оставлять меня наедине с огненным котом для него невыносимо. С другой стороны, Аэрт уже показал, что лично для меня он опасности не представляет.

В конце концов, он соглашается и отправляется к остальным членам нашего отряда. Я благодарна ему за доверие. Ведь только доверием ко мне и моим действиям можно оправдать то, что он не засунул меня силой в карету и вообще позволил вести беседу на столь открытом пространстве, как мост перед Крепостью.

— Ты поможешь мне? — спрашиваю я, когда немного разжав объятия, Аэрт позволяет мне соскользнуть на землю.

— Меня обижают твои вопросы, подобные этому, — он берет меня за руку и первым направляется к воротам. — Что именно ты забыла?

— Задать один вопрос, — тихо отвечаю я, надеясь, что ректор не успел далеко уйти и нам все же кто-нибудь откроет.

30

Наш отчаянный стук в могучую деревянную преграду, обитую изнутри толстым слоем металла, остается без внимания. И тогда я, встав на носочки и потянувшись, дергаю за веревку колокола. Звон оглашает, кажется, всю округу, тремором отозвавшись в моих внутренностях.

Аэрт морщится:

— Похоже, это очень важный вопрос, раз ты решила перебудить всех в Крепости.

Ждать приходится довольно долго, но через время мы слышим, как лязгает задвижка смотрового окна.

— Я был уверен, что это вы! — обвинительным тоном объявляет ректор, когда полоска тусклого света, выбивающегося из зарешеченного окошка, падает мне на лицо.

За его спиной маячат смутные силуэты — мастер Ринор опасается сам открывать ворота.

— Не нужно нас впускать, — тараторю я, пока он не захлопнул перед окошко перед нашими носами. — Просто ответьте на пару вопросов.

— Вы слишком много себе позволяете, кадет, — цедит Ринор.

Пропускаю его реплику мимо ушей.

— Ректор, я знаю, что вы уже достаточно давно в Крепости. Поэтому только вы можете мне помочь.

Немного лести приходится по душе руководителю, и он, смягчившись, важно кивает, позволив мне продолжить.

— Как часто случается ослабление купола Крепости? — прямо спрашиваю я. — Ведь сейчас произошло именно это?

Ректор странно смотрит на меня, но отвечает.