Через какое-то время Женя услышал эхо собственного, тяжёлого дыхания. Он смотрел на маленькое окошко, висевшее вдали, а стены коридора тем временем оттаскивали его всё дальше и дальше. Женя начал двигать костылями быстрее, но коридор словно во сне лишь удлинялся, пока дорожка из белых плит проносилась под ногами. За спиной открывались двери. Одна за другой, одна за другой они распахивали врата в потусторонние миры, чужие голоса долетали до ушей, тени сгущались над головой, за плечами, по разные стороны и вот уже подкрадывались, были совсем близко.

Женя побежал на костылях, не замечая боли в правой ноге.

Даже тот солнечный свет, что пробился сюда, неминуемо мерк. Голоса становились громче, ветер чужого шёпота касался спины холодными пальцами, заставляя волосы на загривке вставать дыбом. Холод дрожал под кожей. Всё дрожал под кожей. Потолок стремился к полу, стены вытягивались словно резина, весь мир захватывала тьма, и только узкая полоска света, льющаяся из приоткрытой двери, оставалась яркой. Чужие силуэты касались костылей, кто-то пытался их вырвать, подставлял фантомный подножки, но Женя продолжал бежать, стискивая зубы от боли и страха.

Пустые больничные коридоры пахнут смертью.

Наконец он вцепился в дверную ручку и со скоростью рыси нырнул в проём, оставив один костыли в коридоре. Заметил он это лишь тогда, когда услышал захлопнувшуюся дверь, но даже не подумал разворачиваться; тьма осталась позади, а его самого встретил тёплый, приятный свет.

И Влада. Первой он увидел Владу.

Перед ним, шагах в пяти, за круглым столом, накрытым различными пряностями, сидели молодая девушка, больше похожая на скелет, обтянутый кожей, и бородатый мужчина с зачёсанными назад волосами. Голову Влады затянули бинтами, половину волос состригли, другу половину лишь укоротили, сделав некое подобие неаккуратного каре. На левой руке Женя смог разглядеть катетер, почему-то именно на него падал один из солнечных лучей. А глаза… тёмно-зелёные глаза смотрели одновременно и с испугом, и с нескрываемым облегчением.

Женя опёрся на оставшийся костыль, облизал губы, уже собрался заговорить, но не сказал и слова. Он просто переводил взгляд с Влады на Артёма Валерьевича, на их руки, замершие в моменте накладывания еды, а потом вновь смотрел на каждого из них по-отдельности.

Первой очнулась Влада. Она отложила крекеры, которые держала в руке, и посмотрела на Женю, потом на другого, более крупного мужчину.

– Я же говорила, что не надо было оставлять костыли. Я бы его сама сопроводила, он так, бедный, сюда бежал, что мог ещё что-нибудь себе сломать. – Она встала из-за стола, подошла к Жене, обвела его взглядом (она кажется бодрой), открыла дверь и через пару секунд принесла второй костыль, вручив его хозяину.