Он губами коснулся разгоряченной кожи ее виска.

– Безупречно.

Только когда кожа ее пальцев превратилась в чернослив, а вода остыла, Алесса высвободилась из его объятий.

Три свадьбы. Но на этот раз все складывалось иначе.

Однажды, когда Алесса была совсем ребенком, ее пригласили на свадьбу соседки и предложили исполнить роль цветочницы. Восхищаясь толпой служанок, что суетились над прической невесты, поправляли ее украшения и говорили ей, какая она красивая, Алесса мечтала оказаться в центре внимания, окруженная любовью и волнением.

Вместо этого она наряжалась на три свои свадьбы в одиночестве.

Сегодня, в день, когда солнце не светило, Данте застегивал пуговицы ее кремового платья, усыпанного бриллиантами. В первый раз она надела его на гала-прием и столкнулась с угрюмым незнакомцем, который с презрением смотрел на нее. Теперь он стоял позади нее, до боли знакомыми руками собирал распущенные кудри и запечатлевал поцелуи на затылке. Он не суетился и не говорил, как она красива. Ему и не нужно было.

Луна нависала, как безмолвный страж, наблюдающий за городом. Алессе не приходилось беспокоиться, как бы в темноте не споткнуться о мусор, оставшийся после Карнавала, потому что церемония проводилась не на Пике.

Эта свадьба отличалась от предыдущих. Меньше страха, больше надежды. Не наивная и девичья. А надежда, рожденная испытаниями, неудачами и преодолениями.

Калеб не был незнакомцем. Он пережил ее прикосновение, и она знала, как использовать его силу. На этот раз Алесса исполнит свое предназначение.

Они вместе встретятся с тьмой лицом к лицу. И она останется с недосягаемой мечтой.

Данте сидел на кровати и следил за тем, как она возится со своими кисточками для макияжа, в третий раз стирая пудру со щек.

Пробил час.

– Мне пора, – сообщил Данте.

Алесса бросила щетку, чтобы подойти к нему.

– Ты не останешься на мою свадьбу?

Он обнял ее за талию и притянул к себе на колени.

– Пожалуйста, не проси меня об этом.

Уткнувшись лицом в изгиб его шеи, девушка вздохнула.

– Ты же знаешь, что это не такой брак.