– А ты пробовал?! – немедленно взъярился младший. – Ты пробовал?!

Эллиа прислонила ухо к коммуникатору, сосредоточенно подслушивая.

– Я – нет, – слегка растерялся Эксперт. – Но все положенные испытания проводились. Более того, красные перистая и орнаментная тоже не режут плотную зелень, не смей пробовать, ты понял?!

Лиа поерзала и не сдержалась, вступая в разговор:

– А как насчет плотной красной?

Услышав ее, Рэй фыркнул, выдавая протяжное:

– Пф-ф-ф, кака-а-ая прелесть! А вот и соучастница преступления. Всем, всем надрать их маленькие жопоньки и лишить сладкого! Нет у нас плотной красной, детки, не-ту. Она проявила себя крайне неустойчивой, неуправляемой и нестабильной структурой. Режет все вокруг, а главное – сечет собственные зонды и гаснет, почти мгновенно. Мы не можем направить ее или растянуть. Угомонитесь. Займитесь чем-нибудь более…

– Пап, – Рон нахмурился, кусая губы. – Еще один вопрос. Если бы твой любимый Симплекс задели сетью, поджаривая, ты бы стал держать его под этой раскаленной пеленой от трех до пяти минут, слушая его вопли и выжидая, пока у него крылья почти полностью не оплавятся?

– Не понял, к чему это ты… – сердито пробурчал Эксперт и шумно выдохнул, признавая. – Но вопрос интересный. Надо обсудить. Эллиа, я тебя слышу, сопелка! Значит так, выдаю инструкции. Первое – Рашу пока не надо про эти эксперименты, ладно? А то он опять будет мокрую тряпочку к своей высокоумной голове прикладывать, мол, поплохело – долбанные Экгеры существенно ухудшают ему качество жизни, бу-бу-бу. Я сейчас сотрудников вышлю, они там все за вами подчистят и исправят. Второе – собирайте шмотки и давайте ко мне в особняк, пока полгорода не разнесли. Рашу соврите про какой-нибудь хренофорум, ну, или пусть Арманда соврет, у нее лучше получается. У нас в гостях сейчас… э-э-э, своеобразная девочка – Джуно приволок. Приготовьтесь пожить какое-то время в Симплексе, в дом не пущу. Инструкции по безопасности я выслал. Выучить наизусть! Наизусть, поняли?!

* * *

К концу недели маленькая бухта продемонстрировала задержавшимся в ней путникам все разновидности погодных явлений, существующих на Серой планете – солнечное пекло, грозу с многочисленными радугами, хилый дождик и, наконец, угрюмый пасмурный штиль.

Тяжело дышащий Лео убрал ключ под днище Красного и отошел от вытянутого на песке щупа, встряхивая руками. Пальцы ломило, в суставы будто гвоздей напихали, все мышцы свело мучительной судорогой.

Сидящая на собственной сумке Уна отвлеклась от очистки найденного ей еще на островах корнеплода и уставилась на Техника, спрашивая: