Задний двор зарос акацией, розами, пионами, ощетинился острыми пиками дельфиниума. Обширные кусты мяты еще поблескивали мелкими капельками после недавнего дождя.

Лео вышел, пригляделся и наметил себе новую цель – узкая кривоватая дорожка между цветочными охапками упиралась в скопление из невысоких, очень странно окрашенных деревьев, утопающих в уже окончательно разбушевавшихся травах. Черные листья, графитные стволы, чернильные ветви… Темная роща выглядела абсолютно неуместно среди раскинувшейся вокруг цветочной вакханалии, но идеально вписывалась в панораму матово-черных гор вдали.

Иллеон подошел к ближайшему тонкому черному деревцу, с любопытством рассмотрел одну из его необычных веток и осторожно протянул к ней руку, но деревце оказалось редкостным недотрогой. Оно вдруг зашелестело тонкими листочками и мгновенно, как хрупкий карточный домик, осыпалось Технику под ноги. Целиком. Мелкой зернистой трухой. Вместо него из высокой травы поднялся тончайший угольный усик и плавно приблизился к лицу застывшего истуканом очевидца преображения.

Унизанная крошечными огоньками горячая ниточка задумчиво скользнула по щеке новенького, равнодушно отстранилась и зависла, будто принюхиваясь. Все вокруг еле ощутимо дрогнуло.

Иллеон, отвергнутый странной сущностью, попятился обратно в дом. Отовсюду послышалось тонкое посвистывание. Нежное, трепетное.

Створки стеклянных дверей стукнули на сквозняке.

Белые нашивки темного кителя снова перешли в режим ожидания, помаргивая.

Светлая гостиная утонула в косых солнечных лучах.

Отступающий к выходу Лео, мотнул головой, пытаясь прийти в себя, но лишь понял, что с него на сегодня достаточно: «Нужно… уйти. Обдумать… потом. Хватит, хватит. Все».

Однако, пространство, окружающее наивного юнца, совсем не понимало этого самоуверенного людского «хватит» – бешеный клекот оглушительно колыхнул воздух, сменяясь шипением и скрежетом со всплесками воды.

Лео толкнул плечом входную дверь, вылетел на крыльцо, отбросил мешающий ключ и рванулся вперед, перемахнув через низкую изгородь.

Солнце подсвечивало золотыми искорками пушистые макушки холмов. Ни Уны, ни Красного в условленном месте не было.

Синее озеро бурно вздымалось, будто из его дна вздумал извергаться средних размеров вулкан. Над пенной, кипящей поверхностью взметнулись черный щуп и белоснежное сетчатое крыло. Вздыбившаяся вода жадно проглотила грохочущее, намертво сплетенное нечто и продолжила ходить ходуном; но несущийся со всех ног Лео смотрел совсем в другую сторону:

– Уна! Стой! Стой! Нельзя, Уна!