Ор выдохнул сквозь сжатые зубы и хлопнул по панели ладонью. Все Экраны одновременно отобразили матовую ночь, разбавленную редкими огнями сторожевых вышек. Стан притих, уснул и скукожился под теплым одеялом. Борх потер лицо, стряхнул с себя куртку и двинулся к выходу. Шлюз с кряхтением закрылся у него за спиной, шипя и притормаживая.
Воздух был приятно свежим, а вода в бочке для сбора дождевой – восхитительно холодной.
Над ухом противно зажужжало. Орингер отмахнулся от навязчивого ночного насекомого, снова окунулся, выпрямился и мотнул мокрой головой, отфыркиваясь. Жужжание прибавило к себе посвистывание и тихие щелчки. Командующий обернулся и озадаченно нахмурился – между ним и Громким висел синий зонд долговременной памяти. Правый бок его был сильно поврежден – на серую сухую землю сыпались тонкие белые искорки. Живучее устройство подрагивало, пищало и беспокойно подсвечивало красным трещины и сколы на своем корпусе. Борх протянул руку. Зонд поднялся выше, не позволяя схватить себя. Не спуская с него глаз, Ор прошелся из стороны в сторону и задумался: «Детеныш Экгер потерял одну из своих игрушек? Вряд ли. Эта хрень даже неисправной летала бы вокруг Красного, пока окончательно не крякнула. Значит, она потеряла ведущий объект. А мальчишка? Либо сгинул вместе со зверем, либо находится там, куда этому хрустелке путь заказан. В таком случае, зонд должен был вернуться к последнему заданному хозяином объекту наблюдения, то есть…» – ему немедленно вспомнился непростой разговор в ночном заливе и настороженный, оценивающий взгляд еще совсем зеленого оппонента.
Синий зонд жалобно тренькнул, изнемогая, но своих белых полосок-глаз с Громкого и его владельца не спустил.
Командующий достал из кармана маленькую черную пластинку и стукнул по ней пальцами. Громкий на секунду задумался, засопел и выдал невероятно мощный, оглушительный, долгий гудок, взрывной волной прокатившийся по округе.
В ближайшей от места происшествия казарме вылетели все стекла. Проснувшиеся часовые врубили мощные прожекторы. Штаб взвыл тревожными сиренами. Синий зонд дрогнул и в полуобморочном состоянии свалился прямо в руки невозмутимому нарушителю всеобщего спокойствия.
Борх внимательно рассмотрел пленника со всех сторон, махнул рукой подбежавшим перепуганным адъютантам: «Отбой!» – и озадаченно потер подбородок. Считывание данных с чужого устройства было для него не самым простым делом…