– Нет, мальчик, мне нужно закончить! А после я сама буду отстаив…

– Приж-мись и не от-све-чи-вай! – разъяренный рык командующего все же прокатился по дому. – Так лучше слышно?! И только пикни мне тут! Только пикни! Все!

* * *

Синяя вода окутывала ладонь плотно, прохладно, ласково. Лео встряхнул рукой, вытер ее о штанину, выпрямился и тяжело присел на подножку замершего над одним из узких озер Красного.

Пестрая, как шкура неизвестного хищника, трава уже давно просохла от прошедшего ранее мощного ливня и радостно топорщилась пышными головками цветов. Особенно выделялась струящаяся меж трех озер широкая, изогнутая полоса Финикса – его бутоны были еще плотными, но уже слегка растрепанными, ярко-багряными, почти раскрытыми.

Окаменевший Лео тщательно, неторопливо осмотрел все вокруг и задумался. Внутри него почему-то было совсем пусто и не больно. Лишь горячий свинцовый шарик лениво перекатывался по холодным внутренностям. Очень хотелось, чтоб обжигало яростно и трепало в клочья, но ни то, ни другое не выходило. Видимо, первичные пластины все же выгорели, только не у Красного, а у его человека.

Сверхбыстрый же после освобождения из плена не проронил ни звука. Просто безучастно, очень прилежно исполнял свои функции перевозчика, но не более того.

Лео закрыл глаза и продолжил понуро сидеть на подножке, намереваясь именно так провести оставшиеся до снятия сети дни.

Нагрудный карман у него деликатно завибрировал – оживший вне опасной зоны светлый коммуникатор вполне осознавал всю глубину хозяйского горя, но сигнал вызова все же решил не глушить. Техник на автомате вынул поблескивающего розовым светом богомола и пристроил на скулу. Тонкие нити немедленно разразились громоподобным приветствием Орингера:

– Куда ты полез, ебанутое созданье?! Не будь ты Чистым, уже ни рожек, ни ножек… короче, отправь мне маячок своего месторасположения, быстро!

Лео выдал сиплое:

– Пять-шесть-четыре-восемь-пять, – стянул с головы коммуникатор и, не глядя, швырнул его куда-то себе за плечо.

Озера и полосу Финикса окутал и продавил тяжелый гул.

Техник прошептал короткую команду. Красный скользнул к пестрому душистому берегу, высаживая его в траву, и вновь отрешенно застыл.

Громкий вынырнул из-за горизонта и с нежностью пристроил свое полное тело на обширную поляну, посапывая огромными соплами.

Иллеон подошел ближе, поднял голову к узкой смотровой башне, но черный кашалот вместо нее открыл широкий боковой шлюз внизу. Из глубины огромного корабля вышел ужасно недовольный Ор, быстро сгрузил на руки Лео завернутое в белый кокон, продолговатое нечто и снова скрылся в темной утробе.