Последние несколько дней кругом была тишь да гладь. Судя по унылому выражению лица наследного принца, он уже подумывал отказаться от своей затеи. Я несколько раз виделась с Миньминь-гэгэ; не знаю, что ей там наплел четырнадцатый принц, однако она почти не разговаривала со мной, лишь бросала на меня шаловливые взгляды. Конечно, я понимала, что лучше бы нас не видели вместе, поэтому, поздоровавшись, сразу уходила.

В тот день после обеда я специально дождалась момента, когда Миньминь останется одна, и с улыбкой подошла, приветствуя ее. Взмахом руки девушка велела мне выпрямиться. Когда две женщины делятся сердечными тайнами, они быстро сближаются, и мы с Миньминь тоже стали особенно дружны. Непринужденно обхватив меня за предплечье, она с улыбкой спросила:

– Наверное, скучаешь по нему? По моему мнению, он весьма неплох.

Я со смехом покосилась на нее:

– Сколько тебе исполнилось в этом году? Четырнадцать-пятнадцать, не больше? А разговариваешь, как умудренная опытом женщина.

Миньминь легонько толкнула меня и надулась.

– Я расхваливаю твоего любимого, а ты дразнишь меня.

– Можно я сегодня вечером приду к тебе? – спросила я.

– А если я скажу «нет»? – качнула головой Миньминь.

– Если хочешь оставить его себе, тогда забирай на здоровье, – засмеялась я.

Она покраснела и воскликнула:

– И остра же ты на язык! Я тебе слово, ты мне – все десять. Приходи вечером.

Когда я вновь увидела четырнадцатого принца, на нем по-прежнему красовалась фальшивая борода до глаз. И как он умудрялся умываться? Глядя на эту жуткую бороду, я ощутила зверское желание дернуть за нее и вернуть четырнадцатому принцу его прежний благородный облик. Мне пришлось приложить усилие, чтобы остановить собственную руку.

Веселясь от души, Миньминь сначала взглянула на меня, затем на четырнадцатого принца и, сияя от радости, сказала:

– Вы спокойно побеседуйте, а я пока пойду.

С этими словами она подмигнула мне и покинула шатер.