Силуэт четырнадцатого принца давно исчез, а я все смотрела в ту сторону, и Миньминь легонько потянула меня за предплечье и мягко сказала:

– Пойдем обратно.

Отвернувшись от горизонта, я обернулась к ней и, мучимая угрызениями совести, выпалила:

– Гэгэ, если вдруг настанет день, когда ты поймешь, что я поступила плохо, сможешь ли ты простить меня? Будешь ли относиться ко мне так же, как сейчас?

Миньминь озадаченно вытаращилась на меня, не понимая, чего это я, но всерьез задумалась, а затем ответила:

– Не знаю, смотря в чем будет заключаться твой плохой поступок. А что такого плохого ты можешь мне сделать?

Я торопливо замотала головой и сказала с деланым смехом:

– Я просто спросила. Всякая, кого называют «гэгэ», имеет высокое положение, но и гэгэ однажды могут ненароком чем-то обидеть, поэтому я хочу заранее попросить прощения.

– К счастью, я считаю тебя своей близкой подругой. Так к чему этот разговор? – насупилась Миньминь.

Она отпустила меня, повернулась и пошла назад.

Я поспешно схватила ее за руку и пошла рядом.

– Я тоже считаю тебя своей близкой подругой, потому и боюсь!

Она замедлила шаг и, перехватив мою руку покрепче, сказала, глядя на меня:

– Если мы, дети степей, признаем кого-то своим другом, то мы не откажемся от него так легко.

Глядя ей в глаза, я кивнула, и мы обе улыбнулись. Только вот улыбка Миньминь была открытой и великодушной, тогда как моя вышла немного напряженной.

Все это время восьмой принц молча шел за нами. Возле монгольского лагеря мы расстались с Миньминь, и она ушла в свой шатер. Я проводила ее фигуру взглядом, и мне тоже захотелось домой.

– Зайди ко мне в шатер, посиди немного, – мягко попросил восьмой принц.

Подумав немного, я едва заметно кивнула, и мы двинулись к нашему лагерю. Восьмой принц шел впереди, я следовала за ним.

Велев Ли Фу встать снаружи, у входа, принц увел меня в шатер. Мы вдвоем молча постояли друг напротив друга, а затем принц, протянув руку, привлек меня к себе. Я прильнула к нему и положила голову ему на плечо, чувствуя легкий запах лекарства. Обеими руками я медленно обхватила его за талию. Все его тело ощутимо напряглось, и он обнял меня еще крепче.

Мы долго так стояли, не произнося ни слова.