Он был льдом, я пламенем, которое горело для окаменелого.

Он не чувствовал моего жара, а я умирала, долбясь в его стену безразличия. Наши руки соприкасались, наши пальцы переплетались, мои глаза искали его глаза, но снова ненавистный, бесстрастный голос, и я отдергиваю руку, которую задержала дольше положенного.

И даже его имя теперь стояло комом в горле.

Слева от меня чудовище недовольно показала нам свой длинный, раздвоенный язык, но не дернулось. Зиро, казалось, возвышался над змеем горой и подавлял его.

Змей больше не сопротивлялся нам и не пытался вырваться. Пригнув голову к воде, он заворожено смотрел на меня, а точнее на Зиро внутри, которого он чувствовал и которому отныне повиновался. Я понятия не имела, как мой храбрый защитник и незаменимый помощник смог установить такой контакт с чудовищем, но я свято верила, что отныне змей не причинит нам вреда, если мы сами не будем настроены агрессивно.

На мой немой вопрос вызвался, как ни странно, ответить Дар:

— Зиро — это дух природы, существо перед нами ее часть. Они одно целое, из какого бы мира не были.

Я с удивлением посмотрела на Дара:

— Но человек тоже часть природы, — заметила я. — Но ни на кого другого Зиро так не влиял.

Казалось, мои слова его позабавили, но в глазах не блеска по-прежнему не было.

— В вас уже не осталось первородного духа жизни. Вы больше не «общаетесь» с внешним миром.

— У вас все по-другому? — скептически отнеслась я к его словам.

— Все вокруг нас — энергия. Наши энергетические потоки позволяли нам находить и чувствовать все живое вокруг нас, контактировать и быть открытыми миру.

Сложно было поверить, что окаменелые были на самом-то деле намного чувственнее людей, глубокими, эмоциональными.

Я смотрела на Дариана и видел лишь презрение и ощущала только холод, исходивший от него. Оборачивалась на пепельных, что, сложив руки и опустив головы, ждали следующего приказа хозяина, и с горькой усмешкой боялась признаться самой себе, что, возможно, между нами всеми никогда не было никакой связи. Просто каждый выполнял свою работу. А это тепло, улыбки, борьба за жизнь каждого из нас… — видение, мираж, маска. От этого становилось ужасно больно, особенно потому что мое сердце сбивалось с ритма, когда я вновь возвращалась глазами к своему окаменелому.

И вот, наконец, зазвенели невидимые цепи, завыла вьюга, над нами вновь засияли маленькие звезды, которые несмело, но все же потихоньку спускались к нам из чистого любопытства.

А кто бы не хотел поглядеть на такое?

Послышался восторженный возглас Алека, когда по цепям побежал лед Дара и вскоре обрисовал нам ошейник. Я и сама испытала огромное облегчение!