И понемногу она начала расслабляться.

Зверь был тяжелым и твердым на ощупь и, казалось, был уверен в том, куда направляется. Девушка глубоко вдохнула, пытаясь прогнать остатки паники и убедить себя, что она в безопасности, по крайней мере, до тех пор, пока держится за это дикое существо. Ализэ сдвинулась с места, почувствовав, как мягкие волокна касаются ее кожи через то, что осталось от тонкого платья, и посмотрела вниз. Она и не заметила, что сидит на небольшом ковре, который…

Ализэ чуть не закричала снова.

Дракон исчез. Он все еще был здесь – девушка чувствовала зверя под собой, ощущала бугристую текстуру его кожи – однако в небе это создание стало невидимым, оставив ее парить на одном лишь узорчатом ковре.

Это глубоко обескураживало.

И все же Ализэ поняла, почему существо исчезло; без его громадного тела она могла видеть весь мир внизу, что простирался под ней.

Ализэ не знала, куда она летит, но приказала себе не паниковать. В конце концов, в тишине, окружавшей ее, был странный покой. Когда нервы успокоились, ум девушки прояснился. Она быстро стянула с себя туфли и отшвырнула их в ночь. И ей доставило огромное удовольствие проследить, как они исчезают в темноте.

Ализэ ощутила облегчение от этого.

Вес ковра внезапно сместил толчок, заставивший девушку вскочить на ноги. С сильно бьющимся сердцем Ализэ обернулась назад и, увидев лицо незваного спутника, чуть не бросилась вниз вслед за своими туфлями.

– Нет, – прошептала она.

– Это мой дракон, – сказал туланский царь. – Тебе не дозволено красть его.

– Но я не крала его, это существо само подхватило меня… Подожди, как ты сюда попал? Ты умеешь летать?

Юноша рассмеялся в ответ.

– Неужели могущественная Ардуния настолько бедна магией, что эти маленькие хитрости производят на тебя такое впечатление?

– Да, – моргнув, подтвердила Ализэ. А затем добавила: – Как тебя зовут?

– Из всех бессмысленных вопросов ты задаешь этот. Для чего тебе знать мое имя?

– Чтобы я могла ненавидеть тебя более неформально.

– Ах, это. Ну тогда можешь звать меня Сайрус.

– Сайрус, – повторила Ализэ. – Ты – невыносимое чудовище. И куда мы летим?

Казалось, оскорбление не произвело на молодого царя никакого эффекта, потому что он ответил с улыбкой.