– Прости меня! – кричала она. – Прости, но я должна… Мне нужно найти место, где я смогу спрятаться, где он не…

Ализэ почувствовала, как что-то кольнуло ее в самое ее сердце. Что-то, похожее на порыв ветра; похожее на крыло. Ее ноги внезапно сами оттолкнулись от земли, поднимая девушку в воздух.

Она закричала.

– Ализэ! – прорычал Камран, подбегая к самым краям своей раскаленной клетки. – Ализэ!

Она взмыла вверх, ее легкие наполнила паника.

– Прекратите это! – кричала она, размахивая руками. – Опустите меня!

Она чувствовала себя одновременно оцепеневшей и невесомой; движения собственного тела были ей неподвластны.

Сумеет ли эта темная магия вознести ее на Луну? Утопит ли она Ализэ в озере? Насадит ли ее на меч?

Все, что девушка могла, это кричать.

Ализэ уже почти достигла стропил у потолка; она не различала людей внизу, не слышала их голосов…

И тут раздался треск.

Стену дворца пробил огромный зверь, кожистое тело которого было покрыто переливающейся чешуей, а размах крыльев достигал всей ширины зала. Толпа пронзительно завопила, и все бросились в укрытия. А Ализэ в это время не могла отвести взгляд от зверя.

Она никогда не видела драконов прежде.

Он низко навис над людьми и зарычал; его длинный шипастый хвост хлестнул по стене, оставляя в мраморе язвы.

И тогда Ализэ, подобно выстрелу, стала падать.

Она летела вниз с ужасающей скоростью, и собственный крик заглушал все остальные звуки. Ализэ едва успела подумать, что вот-вот умрет, что при ударе об пол она переломится пополам, и…

Дракон спикировал вперед и поймал ее.

Девушка рухнула на его спину с огромной силой, едва не сорвавшись дальше, прежде чем уцепилась за шипастый загривок зверя, который сразу же поднялся в воздух. Ализэ отбросило назад, когда дракон взмыл вверх; голова ее кружилась, а сердце колотилось в груди, точно молот. Все, что девушка могла сейчас, – это держаться изо всех сил и не терять рассудок. Дракон издал еще один ужасающий рев и, взмахнув массивными крыльями, поднялся над разрушенной стеной дворца в ночное небо.

Долгое время Ализэ не смела шевельнуться.

Она была скована страхом и неверием; разум ее атаковала бушующая неопределенность. Но постепенно к конечностям вернулась чувствительность, в кончиках пальцев появилось тепло. Вскоре Ализэ ощутила ветер на лице, увидела, что ночное небо затянулось серебристым полотном, усыпанным звездами.