С мучительной медлительностью она ощутила, как складывается гобелен истины; разрозненные нити понимания сплетались в ответ на вопрос, который она долго не могла разгадать.

Конечно, это был не Хазан.

Министр никогда не планировал для нее такой судьбы. Хазан был добрым и надежным; он действительно заботился о благополучии Ализэ. Но это… Неужели все это было жестокой уловкой?

Она была обманута самим дьяволом.

Но почему?

– Иблис, – произнесла Ализэ, и голос ее был полон неверия. – Все это время ты говорил о дьяволе. Почему? Почему он отправил тебя за мной? Для чего я ему нужна?

Туланский царь нахмурился.

– А разве это не очевидно? Он хочет, чтобы ты правила.

До Ализэ донесся резкий вздох Камрана, гул толпы вокруг них. Весь этот разговор был безумием. Ализэ уже и забыла, что их слушатели – вся Ардуния.

И снова южный царь рассмеялся – на этот раз громче. Он выглядел внезапно обеспокоенным.

– Королева джиннов, которая будет править миром. О, это так мятежно. Идеальная месть.

Ализэ побледнела и почувствовала дрожь в руках. В ее голове начала складываться хрупкая гипотеза, потрясшая девушку до глубины души:

Иблис пытался использовать ее.

Он собирался привести ее к власти и подчинить себе – без всякого сомнения, чтобы устроить всеобщий хаос на земле и уничтожить обидевшую его глину, существ, которых он винил в своем падении.

Ализэ медленно отступила на шаг от голубоглазого царя. Ею овладело странное безумие, страх, за пределы которого не получалось заглянуть. Девушка машинально взглянула на часы.

Пять минут до полуночи.

И тогда Ализэ бросилась к выходу; во второй раз невредимой она покинула огненный круг, платье на ней снова вспыхнуло. Она сбивала огонь на бегу, даже не понимая, куда направляется.

– Подожди! – закричал ей вслед туланский царь. – Куда ты? Ты дала обещание, что ни при каких обстоятельствах не будешь убегать…

– Но я должна! – в отчаянии бросила Ализэ.

Это звучало безумно, потому что от дьявола невозможно было сбежать, нельзя было спастись от его шепота. И все же Ализэ не могла унять страдания, охватившего ее. Оно лишало ее рассудка.