По привычке хотелось выругаться и посетовать на проклятую парность, но теперь он уже и сам не знал, где ему навязывала чувства брачная магия, а где он чувствовал сам.

Кристофер чувствовал…

Да, после разговора со стариком-библиотекарем он набрался мужества и сам перед собой признался, что… любит. Не до того, чтобы впустить мальчика в постель — это выше его сил — но действительно любит и очень тоскует, словно его душа лишилась частички себя.

Еще месяц назад он называл бы свои чувства позорными, порочащими, но не сегодня.

Потому что от прежнего Кристофера — уверенного в себе и в своей силе — остался только осколок…

Уже две недели Крис порывался отправиться на поиски Эвери, но на его пути постоянно возникали препятствия: то наследный принц захворал, и император заставил Криса принять на себя некоторые его обязанности, то во дворце начали происходить непонятные убийства, требующие организации расследования, что тоже легло на плечи младшего принца.

Словно какой-то рок не пускал его в эту поездку.

Словно высшим силам хотелось принца остановить…

Но сегодня… сегодня он найдет способ выкрутиться и покинуть столицу.

Сегодня же Крис выступит в путь и последует за нитью своего сердца…

Однако выкручиваться не пришлось: началась война с северянами…

***

Император вызвал принца поспешно и выглядел крайне взволнованным.

— Северяне напали на приграничную заставу севернее Пришмы, — проговорил он, заламывая пальцы, что было ему совершенно не свойственно. — Рикшан предупреждал…

От последних задумчивых слов отца коленопреклоненный Кристофер вздрогнул и поднял на императора недоуменный взгляд.

Тот смотрел куда-то в сторону — напряженный и сосредоточенный. И принц понял, что у отца снова начались видения.

Об этом недуге императора он знал уже давно, но, по словам матери, отец давно исцелился, однако события и волнения последних недель, похоже, всё возвратили вновь. Император утверждал, что разговаривает с самим Рикшаном. А еще он ненавидит темноту…

— Тебе придется отправиться к захваченным заставам и в срочном порядке их освободить. А Рамаль будет собирать дополнительное войско. Думаю, на сей раз полномасштабного наступления северян не избежать…

Крис отрывисто поклонился и уже собрался уйти, как вдруг император будто что-то вспомнил и произнес:

— Ты… уже нашел след своей пары?