Он подал свою, не задумываясь, потому что просто хотел лишний раз прикоснуться к ней, провести кончиками пальцев по смуглой коже, соединиться с порхающими на ее теле всполохами утихомирившейся магии…

Они поравнялись — счастливые, возбужденные, и в это миг отступили все неприглядные реалии мира — и молчание Рикшана, и недовольство кочевнической толпы, и предстоящая война…

Они смотрели друг другу в глаза, наслаждаюсь присутствием, обликом, дыханием. Эвери потянулась к лицу Кристофера в слепом порыве и точно подарила бы ему долгий жаркий поцелуй, если бы её не окликнул кто-то сзади…

Она разочарованно очнулась. Порыв был остановлен. Пришла холодная и колючая трезвость.

Вернув лицу непроницаемое выражение, Эвери медленно развернулась…

***

Рагул смотрел на главу с откровенным любопытством. Она становилась всё краше с каждым днем. Волосы отрастали, фигура округлялась. Юная, но сильная, решительная и очень привлекательная — наследница рода де Гуарран давно и прочно завладела его мыслями.

Кристофер стоял позади девушки, но вождь северян не удостаивал его даже взглядом. Это был всего лишь раб в его глазах… Эвери же чувствовала надвигающуюся беду: Рагул пришел сюда не просто так. Он что-то хотел получить, вот только, что?

— Мне нужно поговорить с вами наедине, глава, — проговорил Рагул, сверкнув глазами из-под светлых бровей. Выглядел он внушительно со всей этой копной длинных волос, аккуратной бородой и необычайно широкими плечами.

Крис мгновенно насупился, не желая покидать Эвери, и та бесстрастно произнесла:

— Кристофер останется, он и так в курсе всех наших дел…

Рагулу это явно не понравилось. Он раздраженно сверкнул глазами, посмотрел на принца с глубокой неприязнью, но ответил очень спокойно:

— Что ж, воля ваша! Я пришел поговорить о вашем недалёком будущем. Причем, если вы согласитесь на мое предложение, я обеспечу вам будущее со всеми возможными и невозможными почестями…

Северянин сделал паузу, заглядывая в синие воинственные глаза девушки, а потом позволил себе улыбнуться.

— Расслабьтесь, глава! Я пришел с миром! Однако… — на лицо вождя тут же наползла суровость, — думаю, вы в курсе, что кланы и вожди очень недовольны. Вы вот-вот потеряете авторитет, если продолжите сдерживать наступление…

Эвери хотела возразить, но Рагул остановил ее взмахом руки.

— Не перебивайте! Сперва выслушайте. Вы, бесспорно, сильны и родовиты, но… вам не достаёт опыта, а ведение войны — это очень серьезный вопрос. От ваших решений или их отсутствия зависят тысячи жизней…

По мере каждого слова северянина Эвери мрачнела всё больше. Груз ответственности, казалось, норовил придавить ее к земле, и она все больше разочаровывалась в обещании бога войны.