- Серьезно? Ты, и в чём-то не уверена?

- Представь себе. Я - не ходячая энциклопедия по всем существующим в мире наукам, Лара! И вообще: что за наезды? Моей вины в том, что ты не справилась с заданиями, нет!

- Нет, конечно! - горестно вздохнула однокурсница и вновь опустила голову. - Прости, что обидела. Просто я сильно расстроена, а ещё в ужасе от того, сколько неудов разом получу.

- Девушки, предлагаю пока закрыть тему оценок за прошедшие контрольные, - выступила со своей инициативой Лисса, когда наш с блондинкой разговор сошёл на нет. - Сейчас сходим в город, развеемся, и неудачи в учёбе перестанут казаться такими уж страшными, какими выглядят на данный момент. В конце концов плохие оценки можно будет потом и исправить!

- Ты права, - воспряла духом моя соседка по комнате и решительно отодвинула от себя тарелку с недоеденным обедом. - Рори, ты с нами пойдёшь? Не передумала?

Я, в этот самый момент отправившая ложку еды в рот, ответить на заданные вопросы сразу не смогла. А когда прожевала и вознамерилась сообщить своё решение сотрапезницам, в сознании вдруг раздался знакомый мужской голос:

- Привет, красавица!

- Натан?! Ты?!– мысленно воскликнула я, от удивления  едва не выронив из руки ложку.

- Ага. Я. Жду тебя на улице, дочь!

- Рори, так ты идёшь с нами или нет? - напомнила о своём вопросе Лара, а рыжеволосая второкурсница поддержала её кивком: показывая тем самым, что тоже ждёт моего ответа.

- Нет, девушки, извините! У меня поменялись планы. Удачных вам покупок в городе!

Практически протараторив всё это, я составила свою посуду на поднос и, не обращая внимания на изумлённые взгляды со стороны двух адепток, поспешила прочь от стола.

- Рори, ты и Лара сейчас в город пойдёте? - перехватил меня рыжеволосый однокурсник уже у самого выхода из столовой. - Можно и мне с вами?

- Об этом, Лив, тебе лучше спросить Лару и Лиссу, - покачала я головой, берясь за ручку двери. - Они идут в Китовый киль, а у меня возникли неотложные дела.

- Да? И какие, если не секрет? - светло-карие глаза собеседника уставились на меня с неподдельным интересом.

- Бегу на встречу с отцом. Так что извини. Поболтать с тобой сейчас никак не могу.

- А-а, ну беги, конечно. Не буду задерживать.

Рыжик отступил в сторону и я, улыбнувшись тому на прощание, наконец покинула столовую.

***

Натаниэль из рода Шамран обнаружился на ступеньках ведущих к входу в учебный корпус, куда я выскочила в наспех накинутой и не застёгнутой куртке.