- Ой, нет! Принцесса, так принцесса. Не хочу быть, как все!

- Значит, договорились! - подвела я итог нашему с Ларой разговору. - Сейчас разберемся с нарядом и причёской, а потом ты сможешь пойти похвастаться своим прелестным образом принцессы к подружкам. Уверена, Лисса и Ирика его оценят по достоинству.

- Уйти и оставить тебя наводить красоту одной? - нахмурилась однокурсница. - Рори, неужели ты думаешь, что я такая эгоистка? Я хочу помочь тебе и с платьем, и с причёской!

- Не нужно, Лар! - возразила я с мягкой улыбкой. - Спасибо тебе за предложение помощи, но мне будет спокойнее готовиться к маскараду именно в одиночестве. Без лишней суеты и спешки. Предлагаю встретиться уже внизу, в бальном зале.

- Ну, ладно... - не слишком уверено кивнула в ответ девушка. - Если ты так хочешь, то конечно. Я настаивать не буду.

- Спасибо за понимание, подруга. И давай уже приступать к созданию твоего образа принцессы, а то время идёт.

***

Из комнаты Лара выпорхнула добрый час спустя: довольная, как никогда прежде. А едва за ней закрылась дверь, я не удержалась и с громким "уф-ф!" рухнула на свою кровать.

- Что, тяжела доля стилиста? - насмешливый комментарий отца, прозвучавший в тишине помещения, стал для меня полной неожиданностью. Точно так же, как это произошло за обедом, когда услышала его голос в своей голове.

- И давно ты тут? - полюбопытствовала я, садясь на своём ложе, и поворачивая голову на звук.

А едва это сделала, невольно замерла в восхищении.

Натан, в образе тореадора, смотрелся просто потрясающие. Черные сапоги до колен; черные же замшевые штаны, плотно облегающие длинные ноги и узкие мужские бёдра; алый кушак, обернутый вокруг талии; незастёгнутый, чёрный с алыми вставками укороченный замшевый камзол, из под которого виднелась белоснежная рубашка; простая черная атласная полумаска на лице; ну и, конечно же, длинный двусторонний ало-чёрный атласный плащ на плечах. Куда же без него!

- Нравлюсь? - промурлыкал родитель, довольный моей реакцией на свою персону, и изобразил галантный поклон.

- Очень! - не стала отрицать я очевидного факта. - К подбору костюма для танца ты подошёл со всей ответственностью.

- А то! И тебя сейчас преобразим: так, что глаз будет не отвести.

Слова с делом у Натана не расходились, и стоило только мне к нему приблизиться, как темноволосый дракон взялся творить. И промагичил, казалось, целую уйму времени, прежде чем отступил в сторону и постановил:

- Всё, я закончил! Можешь одеваться! С оставшимися деталями разберешься уже сама.

Понятливо кивнув, ибо догадаться о том, на что именно отец намекает было несложно, я полезла за коробкой с нужным нарядом. А он, отвернувшись лицом к окну и тем самым давая мне возможность спокойно переодеться, принялся изучать тот бардак, который был у нас с Ларой на столе.