– А может, останешься, куда ты пойдешь? Скоро ночь, там не дружелюбный лес, – заговорил вдруг водяной.

– Нет, нельзя останавливаться, – промолвила я.

– И правильно говоришь. Проведешь в этом болоте ночь, – никогда не вернешься к людям…

Водяной снова повозился в своем хозяйстве, среди коряг недалеко от лавки. Мне показалось, он что-то снял с веревки.

– Держи! – всучил он мне связку сушеной рыбы и каких-то кореньев.

– А как же ты? Ты же говоришь, ничего сегодня не поймал.

– У меня тут целое озеро, еще наловлю. Держи, все съедобное, слово водяного!

Я покраснела, но вряд ли это заметил или понял мой зеленый друг.

– Спасибо большое! – пролепетала я, положив связку в сумку.

– Вот еще хлебцы. – И он положил мне в руки две небольшие булочки.

– А это откуда? Кто печет? Хотя... знаю, вы водяные, хозяева мельниц, там мелют муку. Поля я тоже видела.

– Да нет, все проще. Это плоды хлебного рогоза. Здесь растут.

– Съедобные?

– Абсолютно!

– Слушай, давай и я тебя отблагодарю. – Я достала из сумки пару завернутых в пергамент куриных лапок, потушенных в самом начале моего пути.

– А это съедобно? – спросил водяной. – Натуральное?

– Конечно, все настоящее. Курица. Без сои. Сама жарила, сама ела, не отравилась.

– Спасибо огромное! – лицо моего нового товарища расплылось в улыбке.

Угощение он спрятал в какой-то портфель коричневого цвета, неизвестно откуда взявшийся, неизвестно куда исчезнувший.

– Ты так добра ко мне. Возьми тогда, вот еще один, особый. – Он протянул маленький кругляш. – В болотах часто что-то теряется. Этот хлебец заговорен. Если потерялось что, поможет вернуть. Например, если ты заблудилась, съешь его, и найдешься.