– Да правда. Говорю же, рыбу я люблю. Пошли со мной.

И я, почему-то соглашаюсь: ладно, веди.

Наверное, гипноз – подумала бы я тогда, но усталость и вечерняя прохлада, в совокупности с тревогой за ночлег сделали меня недопустимо сговорчивой. А болотник довольно, но безобидно заулыбался. Что-то в этом водяном было очаровательное, несмотря на его нелепый и безумный вид.

Вот только как идти? Кочек больше нет. Не успела я спросить, как водяной принялся скользить по воде, а кочка подо мной, двинулась в путь за ним. Было сложно устоять, я присела и всеми силами уцепилась за мох. Так мы подплыли к зарослям.

Несколько кочек, скамейка между ними, молодые деревца. Вокруг – белые кувшинки – водные лилии. И вот, опять – на листьях танцуют маленькие феи.

– Привет, принцесса! – тоненькими голосками приветствуют они меня.

– Привет, улыбаюсь я им.

– Присаживайтесь, мадам! – говорит водяной, и я неловко перебралась на скамью, сооруженную между росшими здесь деревцами. Сам он присел рядом. Благо, скамейка была достаточно длинная, и он не намочил меня, водное создание.

Наконец, сумела его рассмотреть.

Как и все болотники, этот был зеленого цвета. Но теперь я увидела немного пузатый живот, пышную шевелюру зеленых волос, едва скрывавшей торчащие острые уши. Наготу его прикрывала лишь зеленая набедренная повязка из тины и водорослей.

– Не сердишься на меня? – спросила его я.

– Ха! За что? – брякнул он.

– Я тут, малость… по головам пошла.

– Мда… по головам ходить нехорошо! – строго ответил он.

– …по головам твоих соплеменников… – нерешительно добавила я.

– И что? Я теперь тебя должен съесть? – водяной было чуть не расхохотался, но увидев то, как я сжалась от страха, добавил:

– Ну что ты, маленькая? Подумаешь. Я не очень-то с ними дружу. – Мне показалось, что водяной вдруг погрустнел.

– Не любят они меня! – с досадой добавил он. – Совсем не любят. Э-эх!

– А зачем ты притащил меня сюда? – спросила я.

– Ты устала, вот, а здесь – хорошее место, чтобы отдохнуть.