Вернуться назад и найти другой путь? Нет, я не хочу потеряться ночью в болоте, превратиться в такой же призрачный огонек неупокоенной души.

Но между мной и следующей кочкой загорается фонарик. Через некоторое время показалась голова водяного. Несколько секунд она слегка возвышается над водой, затем болотник подпрыгивает, бесится, как тот, который пытался меня утопить и снова скрывается под водой, лишь огонек напоминает, кто там скрывается.

Замечаю, что и остальные водяные ведут себя также. Обращаю внимание, что повторяются эти действия с одной и той же периодичностью. Думаю, попробовать прыгнуть ему на голову, и, оттолкнувшись, допрыгнуть до кочки? А вдруг утопит? Колеблюсь.

В конце концов, решаюсь. Думаю, даже если свалюсь, все обойдется. Промокну, но доберусь. Уж даже если топить начнет, справлюсь.

Высчитала, сколько секунд проходит между его погружением под воду и новым появлением. Жду, когда скроется. Исчез под водой. Обратный отсчет. Три, два, один и я прыгаю. Лечу прямо в воду. Эх, а вдруг я ошиблась?  Болотник всплывает прямо под моими ногами. А я оттолкнулась от его головы, лечу дальше. Водяной растерянно бесится, брызгая лапами во все стороны. Упустил игрушку.

А я дальше: кочка, другая.

Снова не допрыгнуть.

Так надеялась, что больше не придется приземляться на это чучело. Но выхода нет. Вспоминаю только что освоенную науку. Считаю, прыгаю. Приземлившись на голову болотника, отталкиваюсь.

Стремительно темнело. А я все силы вложила в свой бег-полет.

Очередной прыжок чуть не закончился падением, я взвизгиваю.

– Ну что ты орешь, ты же мне всю рыбу распугаешь, – пробурчал низкий, хрипловатый голос.

Я оборачиваюсь. Передо мной… водяной. Ох… сейчас он мне задаст за своих собратьев, – только и успеваю подумать я.

– Тебе чего в такое позднее время не спится? – не унимается болотник. – Разве мама не говорила, что надо вовремя возвращаться вечером домой?

Что-то щелкнуло. На макушке водяного загорелся фонарик.

Я пытаюсь от него сбежать и собираюсь прыгнуть, не разбирая дороги.

– Ты куда? – грустно спросил водяной.

И я сама дивлюсь, куда. Впереди кочек не было. Только чистое озеро воды, в котором отражались алые краски неумолимого заката.

Эх… попала я в лапы к злодею, – подумала я. И зарыдала.

– Ну что ты ревешь, эко горе мне попалось на сегодня. Да не собираюсь я тебя есть.

– Правда? – переспросила, всхлипывая я.