Заряд попал в трещину огромной скалы. Откололся камень и упал, придавив Алана.

Он вновь принял человеческий облик, каким был, когда впервые встретились. Казалось, ничего не изменилось с тех пор.

– Элина, прости! Меня послали убить тебя! Я должен был… Но я не хотел, я люблю тебя, Элина…

Алан сомкнул глаза. Медальон светился алым, словно раскаленный уголь, последний раз всполохнул и угас. Я нащупала его запястье. Пульс отсутствовал.

Заговоренный хлебец! Может, вложить в рот, заставить как-то проглотить? Но это не Валентин.  И не тот, кого следовало вернуть. Не стоит пытаться. Он мертв.

Был человек и не стало. Точнее, демон. Потому что человека там и не было никогда.

* * *

Хотела снять с Алана медальон, но прекрасный бирюзовый скарабей оказался разрушен. В оплавленной оправе чернела дыра. Медальон сделал свою работу, открыв истину.

* * *

Я стояла и пыталась держать себя в руках. Но редкая слезка все-таки прокатилась по моей щеке. Но плакала я не по нему. А по своим надеждам. Я так хотела встретить здесь Валентина. Да даже если не его, то хоть кого-нибудь. И в Тенебриусе пыталась хоть какую, но найти поддержку. И в Алане я постаралась увидеть Валентина. А если не его, то хотя бы… хотя бы честность. Но нет. Вокруг одни демонические обманки. Неужели иллюзии кривого зазеркалья так и будут преследовать меня, отнимая у меня все, в чем есть хоть крупица, хоть глоток правды, хоть капля души?

Надо собираться силами и продолжить путь. Выбора нет. Я иду.

* * *

Горько думаю о своем. Воспоминания прошлого пытаются пробиться в бодрствующее сознание. Но не гибель Алана в этом тропическом мире предстает перед моими глазами, нет. Я вновь вижу козлорога. С рогами и копытами, которые продемонстрировал мой недавний спутник. Но другого. Того, что стрелой прошил насквозь сердце моего возлюбленного. Как я в слезах и соплях там, пронзаемая холодными ветрами, на крыше вагона, и никто не в силах мне помочь. Ни Флорентина, не Аллессандриния, ни Боги Небесных Созвездий.

Не могу сдержаться, падаю на землю и рыдаю. Выплакалась. Встаю и иду дальше.

* * *

Но может, все же? Ведь есть, наверное, место, где сбываются мечты. Если туда приходит человек с чистым сердцем? О, боги, боги, создатели этого мира, странного… те, кто вдохнули жизнь и в этот мир призраков, и в мир Безвременья. Где мне найти Валентина? Может, я его увижу? Хоть здесь?

Раздается какой-то шорох. Сердце начинает бешено колотиться. Валентин! Это ты мне идешь навстречу?

Ветки предательски хрустят под моими ногами. От наделанного мной шума я пугаюсь, понимая: вероятность, что я найду Валентина, гораздо ниже, чем возможность другого рода, когда встречать меня выйдут голодные по моей полной белков и углеводов плоти дикие каннибалы. Еле удержавшись от того, чтобы вскрикнуть, бегу. Наконец, я остановилась и перевела дыхание. Тихо. Показалось. Никто меня не преследует.