Надо успокоиться. А то сама себя сведу в могилу. Иду дальше.

* * *

А что если? Пронзительная догадка заставляет меня вновь достать маленький хлебец, что подарил мне водяной. Быть может, зря не стала? Ведь я могу вернуть его? Не Алана, а Валентина! Только надену на него амулет, вложу в рот этот маленький кружок! А как заставить съесть? Прикоснусь губами в поцелуе, вдохну в него воздух. И он проглотит!

Я уже собралась осуществить замысел. Ведь, наконец, все сошлось. Тело есть. Жертва принесена. Талантливый, красивый, подходит. Надо только вернуться назад. Ой, о чем я только думаю! Остановись, – говорю я себе. Тенебриус вернулся с того света сам не свой. А это демон, и я только обману себя. Даже если вспомнит, то чего не вспомнил ранее, это будет не мой Валентин.

Колеблюсь. А может, зря я не решилась. Может, еще не поздно? Смотрю на хлебец. Нет. Черными способами мне не вернуть. Говорила же старушка, что найду. Найду живым и целым, без дьявольской магии.

Эх, говорю я, держа куклу попугая. Как же ты мне поможешь? Пытаюсь положить хлебец в сумку, машинально кладу его в клюв попугая. Он почему-то оказался открытым.

Статуя оживает, и попугай с криками «Полундра! Атакуют!», стремительно летает вокруг, словно за ним охотится ловкая кошка.

Смотрю на взъерошенную птицу.

Попугай хлопает крыльями, пытается отбиваться от воображаемого противника. Наконец, понимает, что никого, кроме меня, рядом нет.

– Негодяи! Куда делись? А! Паскуды, испугались моего могущества! Сбежали. Ну а ты чего глядишь, рот разинула? – Наконец, птица удосужила меня внимания.

– Да вот думаю, – отвечаю я. – Откуда ты взялся такой. И что теперь с тобой будем делать?

– Откуда взялся, откуда взялся? Главное, я здесь, с тобой, бесценный и великолепный.

Не нахожу, что ответить.

– Ну идем, чего стоишь? Двигай булками. Давай, давай. Левой-правой, левой-правой.

Пожалуй, с этим сложно не согласиться. Иду. Птица летит рядом.

– Зовут-то тебя как? – спрашиваю я.

– Хьюго. Самый классный попугай в мире, Хьюго, ты только послушай, как звучит Хью-г-г-го! – Старательно выговорил он.

– Ну, что ж, Хьюго, будем попутчиками, раз так. А меня – Элина.

– А куда идем?

– К Черной горе, бороться со злом.