Как выяснилось чуть позже, принц Ансель был ужасным танцором. И Рен тоже, даже несмотря на огромные усилия Теи, которая обучала ее много лет. Они неуклюже передвигались по танцевальной площадке, хихикая, как дети, каждый раз, когда наступали друг другу на ноги.

– Я представлял себе, что все пройдет немного более изящно, – смущенно признался Ансель.

Рен, тяжело дыша, рассмеялась:

– Но тогда это было бы и вполовину не так весело!

– И правда! – ответил Ансель, в третий раз наступая ей на мизинец. Рен заглянула за плечо Анселя и увидела, что Тор наблюдал за ними. Теперь он улыбался, лишь слегка изогнув губы.

– Ах, Тор, моя верная тень, – произнес Ансель, проследив за ее взглядом. – После стольких лет я не уверен, что смогу представить жизнь без него.

– Тебе повезло, что он у тебя есть, – сказала Рен, и она действительно так думала. Но она не могла не представить, каково танцевать с солдатом, а не с Анселем. Какими сильными будут его руки, обнимающие ее, как крепко он будет сжимать ее, как его дыхание будет трепетать у ее шеи, как…

– Могу я прервать вас? – Аларик встал перед братом и протянул руку Рен. – Я почувствовал себя обделенным.

– О. – Мгновение принц Ансель выглядел удрученным, но он ловко скрыл свое разочарование улыбкой, прежде чем отойти в сторону, и Рен поняла, что хотя Аларик сформулировал это как просьбу, это было совсем не так.

Рен проглотила отвращение и взяла короля за руку.

– Должна предупредить вас, я плохо танцую.

– Это я заметил. – Аларик посмотрел на Рен сверху вниз. – Возможно, вам просто нужен подходящий партнер.

Рен отвлеклась на звонкий смех Селесты. Они с Аникой скакали по залу, закидывая в себя кубки с ледяной шипучкой, как воду.

– Разве я не достаточно интересен, чтобы задержать на себе ваше внимание, принцесса Роза?

Рен моргнула и посмотрела на Аларика:

– Прошу прощения?

Он нахмурился, что придало его красоте свирепость.

– Вы смотрите куда угодно, но не на меня.

– Я просто жду, когда вы поведете.

Аларик сжал пальцами руку Рен, и она с трудом сдержалась, чтобы не поморщиться. Он закружил ее по кругу, двигаясь так быстро, что ее ноги чуть не оторвались от пола. Как только она перевела дыхание, он снова развернул ее. Она мельком заметила Тора, прежде чем комната расплылась.