– Когда Синеглазый вёл меня домой, Лекст каким-то образом натравил их на нас, – встрепенулся Дэрэк, – значит, это реально!

– Лекст был очень сильным магом, – возразила Илина, – вторым в Саоре после Джэда. Я на такое не отважусь. Но ты, Тэнг, должен попытаться. Кстати, как Дэйкен тогда разобрался со Стражами?

– Убил, – коротко ответил Дэриэн.

«Я сделаю всё, что смогу. – Тэнг переступил с лапы на лапу. – Прыгаем же!»

Ледяной ветер Моста, набросившись с какой-то первобытной яростью, принёс с собой усиление Зова. Дэрэка согнуло пополам от невероятной боли. Казалось, тело терзали дикие звери, с каждой минутой вгрызаясь все глубже, выворачивая внутренности наизнанку. Илина подхватила его, с ужасом заглядывая в лицо:

– Всё так плохо?

– Он долго не выдержит, – прошептал Дэриэн. – Тэнг, ты можешь позвать Гэссу?

«Отсюда – нет».

В секунду отвесные пики сменились джунглями Нейтральной полосы. Сразу стало тепло. Луны окатили их потоками золота.

– Слияние, – прошептала Илина, – тем хуже. Мы не заметим Стражей, пока они не набросятся…

Дэрэк застонал от боли, от бессилия, от отчаяния, от ярости, рождавшейся глубоко внутри. Будь у него магия! Или хотя бы его меч!

В ответ раздалось тихое, почти ласковое шипение, и две уродливые фигуры словно воплотились из мрака. Холодная чешуя хвоста коснулась шеи.

– Дэрэк, замри! – Наблюдатель закрыла его со спины, оказавшись едва ли по плечо, маленькая, бесстрашная, прижалась к нему всем телом, защищая от возможного удара.

– Тэнг, ну что ты медлишь!

Маг присел на задние лапы, творя заклятие. Стражи обмякли, затихли. Тишина окутала их, густая, тяжёлая, тревожная, гнетущая.

«Постепенно двигайтесь к краю, держитесь как можно ближе друг к другу».

– Куда уж ближе, – ухмыльнулась Илина. – Я уже лет сто не была в таких тесных отношениях с мужчиной. Как честный человек, принц, теперь ты обязан на мне жениться. Хотя ты же уже женат! Вечно мне не везёт. В кои-то веки тискаюсь с симпатичным парнем, и без всякой надежды на продолжение, – болтая подобный вздор, она осторожно отступала, увлекая за собой Дэрэка. Ещё минута – и они смогут прыгать дальше. Дэриэн перевёл дух.

Неожиданно и оттого особенно резко одна из хвостатых фигур взвилась в воздух, одним невероятным прыжком преодолев разделяющее их расстояние.

«Бегите!»

Тэнг бросился наперерез, шерсть встала дыбом, пасть оскалилась, обнажив клыки. Принц подумал вскользь, что никогда бы и не заподозрил существование таких острых клыков у мирного четырёхсотлетнего философа.