Настоящая причина не эта. Просто он не любит привлекать к себе внимание.

Белый цвет подчёркивает золотистую бронзу кожи и блестящий водопад иссиня-чёрных, словно гэрэх, волос. Серебряная мантия развевается вслед летящей походке, заставляя любоваться грациозной стройной фигурой. Сверкающий обруч короны делает его ещё выше и выделяет безупречно правильные черты лица. Его совершенный облик становится прекрасен до боли, до судорог, до дрожи в коленях, заставляя глядеть на него с благоговейным восторгом и трепетом. Так, как глядел на него я, когда увидел в полном великолепии в первый раз.

А что потом наорал – так чтоб избавиться от этого наваждения!

Я до сих пор не признался ему, что он мне постоянно снился тогда – стремительно идущий через Большой Зал Оржа, разворачивающийся, улыбающийся своими невероятными глазами. Сегодня скажу. Потому, что опять гляжу, как ко мне приближается король Саора, такой великий и торжественный с виду – и такой недовольный внутри.

«Всё, в следующий раз ты пойдёшь. Напишу Закон, что супругам короля не возбраняется замещать его на церемониях – и будешь сам красоваться тут перед всем Саором!»

«Так это не скоро! Посвящение Дани только через четыре года, других кандидатов пока нет. Пиши Закон, если заняться нечем».

На лицах девочек не осталось и следа утренних переживаний. Ариэль гордо принимает Цепь и занимает столько лет пустовавшее кресло Корха. Вейра скромно встаёт рядом с отцом и матерью. Дочь Создателя, наследная принцесса Тери – и ко всему ещё и Видящая! Только это – тсс! – пока секрет. Знают только Тор, Джэд и Стэн. И я, конечно! Всё, что известно моему Синеглазому, доступно и мне… пожалуй, я горд не меньше Аль!

У Мэриэль задача посложнее. Её клятва в верности королю Саора коротка… Хорошо, она не слышит примечаний отца!

«Дэрэк, представляешь, с этой минуты я наконец-то могу хоть как-то влиять на эту чертовку! Она начнёт дерзить – а я в ответ: какой я тебе папа! Немедленно подчинилась Правителю!»

Ну-ну. Смешно.

Он смотрит на дочь с восхищением и любовью. Как и она на него. Моя будущая королева. Нога гнётся сама собой, и я, коленопреклонённый, второй раз в жизни даю клятву верности – теперь уже дочери человека, которому я принадлежу и без всяких клятв.

«Вообще-то мне ты клялся дважды – как королю и как мужу!»

«Джэд, уймись! Из всех Правителей один я глупейшим образом улыбаюсь – и всё из-за тебя! Сам стоишь, такой невозмутимый и строгий, а меня веселишь!»

«Извини. Не могу удержаться! Церемонии эти наши… Ты вот ради Мэль под поток полез. Что клятва добавит?»