Принаряженный Тор просто сияет. Посвящение внучки! А вон и Илина, приветливо машет рукой. Подходит к самому возвышению, народ перед ней почтительно расступается. Ещё бы – Наставница будущей королевы. Рядом Лионэль, дочь Аринга, смущённо потупилась. В своё время я спорил с Дейзи, что зря она выбрала Наставницей Аль такую робкую и замкнутую девушку. Хотя… Две Мэриэль – это слишком!

«Дэрэк… Подойди к отцу, поддержи, если понадобится. Его сюрприз ждёт».

В голосе моего Синеглазого – озорство и предвкушение. Что он задумал?!

– Э-э… Тор… А где Гэсса?

Спрашиваю первое, что приходит в голову, – и понимаю, что принцессы и впрямь нет. Только что стояла рядом с мужем – и исчезла.

Создатель удивлённо озирается, оглядывает зал:

– Мы вместе пришли. Куда она подевалась?!

Продолжить нам не дают. Множество ликующих голосов встречают девочек.

Моя Аль – прекрасна в изумрудном платье. Мэль ослепительна в синем. И… Вери?!

– Дочка! – ахает Тор.

Вейра в огненно-красном так похожа на Гэссу!

Их матери горды и величественны. Вести сына или дочь на Посвящение – что может быть достойнее! Внутри появляется горечь. Мать, что вела меня, от меня отреклась. Как раньше от моего старшего брата. Для неё мы…

«Дэрэк, не надо… Сегодня праздник».

Я понимаю. Только слова в жестокой фразе Зэльтэн невольно складываются иначе:

«Лучше бы у нас с тобой совсем не было матери, чем та, которая считает своих детей извращенцами!»

«Ты сам сказал – твоя мать Мэриэн. А моя… вон, сестрёнку ведёт. Довольная! Сияет! Устроила Вери нам сюрприз. Подловила у самых дверей и заявила – пойдёт с сёстрами. Гэсса чуть рассудка не лишилась, потом орала, как частенько на меня лет двадцать назад, теперь лучится вся».

«Тебе не кажется, что в нашей жизни много совпадений? Обряды в один день, рождение и Посвящение дочек – тоже».

«Знаешь, наш с тобой Обряд сложно было бы в разное время провести!»

«Давай, являйся уже… муженёк!»

Он терпеть не может эти пышные церемонии. Говорит, что в белом точно на чучело похож, мантия пыль подметает, а корона волосы дерёт.