Василиса со стоном встала и подняла меч. Чары волшебного оружия слегка притупили боль и придали сил. Она побежала, но не успела преодолеть и половины пути, когда Финист вонзил нож Зорану в грудь.

Все замерли. Василиса, Финист, чернокнижница и Кирши. Все наблюдали за тем, как Зоран удивлённо смотрит на рукоятку, торчащую из порванной шёлковой рубахи, делает несколько неуверенных шагов назад и наконец падает, заваливаясь на спину.

Финист прогулочным шагом подошёл к Зорану и вытащил свой нож. Чернокнижник был ещё жив и что-то шептал, глядя в небеса широко распахнутыми глазами.

– Прости, – бросил ему Финист. – Не попал в сердце, придётся какое-то время помучиться.

Он взглянул на Василису и озорно подмигнул:

– Снова спас тебя, красавица.

– Твоя магия… – тупо пробормотала Василиса, не зная, что ещё сказать.

– Ага. Похоже, проклятие спало. Не смог равнодушно смотреть, как тебя убивают. – Финист шевельнул пальцами, и нежный ветерок пробежался по волосам Василисы, коснулся губ.

– Спасибо, – сказала она. – И…

Финист вздрогнул. Изо рта его полилась кровь. Василиса вскрикнула. Кровь Зорана на ноже, что Финист держал в руках, обратилась тьмой и потянулась к его телу, проникая внутрь, оставляя за собой чёрные полосы вен. Чародейка бросилась к Финисту, но он вскинул руку.

– Не подходи… – захрипел он. Покачнулся и упал на колени, выгнулся дугой, будто натянутый лук, и тьма вырвалась из его рта. Заклубилась чёрным дымом, будто сомневаясь, куда ей двигаться дальше, и, отыскав нужное направление, хлынула к ране Зорана.

Финист сдавленно застонал и рухнул ничком. Василиса с Кирши подбежали к нему, перевернули на спину. Василиса прижала ладони ко рту.

Финист был мёртв.

– Боги милостивые, владыка Чернобог, – пробормотала бледная от ужаса чернокнижница, пятясь от тела Зорана, которое окутывала тьма. А потом крикнула: – Бегите! Скорее бегите!

– Что происходит? – гаркнул Кирши.

– Благословение Чернобога! – взвизгнула чернокнижница. – Это частица хаоса… Но Зоран ещё ни разу…

Василиса не услышала окончание фразы – в ушах засвистело, виски заломило, а резерв всколыхнуло от обилия магии, которая собралась в воздухе над Зораном. Тьма оплела его, будто живой доспех. Почерневшее тело стало меняться, лишаясь человеческих очертаний. Пальцы удлинились, превращаясь в смертоносные когти, кожа покрылась плотной, блестящей чешуёй, голову увенчали витые рога – весь он теперь был тьмой, одновременно напоминая каменное изваяние и клубящийся дым. Зоран поднялся, оказавшись в несколько раз больше себя прежнего. Так что Василиса теперь едва ли доставала ему макушкой до пояса, но все равно крепче сжала меч, готовясь к бою.