Он ткнул пальцем в ямочку между ключицами.

– Ого! – прошлая Василиса восхищённо выдохнула. Настоящая Василиса скорчилась от боли.

– Ого, – подтвердил Кирши. – Клади сюда руку и попробуй нащупать во мне жизненную силу. Если нащупаешь, сама поймёшь, что делать.

Пальцы легли в тёплую ямочку между ключицами, и Василисе захотелось умереть.

– Ты уже делал это? – прошептала она.

– Нет, но много раз видел. – Каждое его слово отдавалось вибрацией в пальцах. – Не отвлекайся.

Ещё живая частичка души Василисы дрогнула, когда чародейка снова заглянула в Кирши, в его тёмный необъятный космос. Она будто снова почувствовала его, как наяву, живого и настоящего, проникла до самых глубин. Заснеженный лес с соснами выше неба. Лицо прекрасной женщины с чёрными – точь-в-точь как у Кирши – волосами и нежной улыбкой. Юноша с раскосыми глазами, задорно смеющийся у костра. Бескрайнее море, бьющееся о скалы. Всё то, чем он невольно поделился с ней в тот день, но о чём так и не успел рассказать.

Самое счастливое воспоминание, которое Василиса отдала за то, чтобы пройти врата между мирами, вернулось к ней. И разбило сердце.

Закричав от невыносимой боли ожившего, кровоточащего сердца, Василиса вскочила, заметалась, не зная, куда себя деть. Обхватила голову руками. Магия всколыхнулась. Задрожали стены, вещи полетели на пол, опрокинулся прикроватный столик, со звоном разбились тарелки с нетронутой со вчера пищей. Василиса бросилась к окну, поранив об осколки босые ноги, но едва ли это заметив. Распахнула створки, и в комнату ворвался весёлый весенний ветер, а у ног чародейки лежал и жил цветущий зеленью Даргород. Жил.

Жизнь продолжала течь своим чередом. Люди толпились на рынке, лошади тянули повозки, город дышал весной, раненный недавними битвами, но живой. И эта жизнь была оплачена смертью, полита кровью и пронизана болью тех, кто сражался за этих людей. Каждый из них принёс что-то в жертву, заплатил ужасную цену за то, чтобы кто-то сумел увидеть новый рассвет. Василисе, как и многим, кто остался жив, пришлось отдать своё сердце.

Она тяжело развернулась, побрела обратно к постели, упала на подушки, свернулась калачиком и зарыдала в голос. Больно. Как же больно. Почему? Почему ей так больно?

– Спасите… Кто-нибудь. Спасите…

На одеяло ступили мягкие лапы Тирга, и он молча лёг рядом, прижавшись к чародейке тёплым боком.

Эпилог

Эпилог

– Ты опять всю ночь работал? – Лель вошёл в кабинет Атли, как всегда, без стука.

Атли оторвался от стопки пергаментов и зевнул. Кабинет был одновременно и его спальней, так что он сидел за столом растрёпанный и в одной рубахе. Пока шло строительство нового гарнизона, Дарен отдал добрую половину Царских Палат под нужды Гвардии. Так что все гвардейцы и воспитанники теперь – так уж сложилось – ели за одним столом с царём. И если поначалу это вызывало благоговейный трепет, то потом все – в первую очередь дети – привыкли, и обеды часто превращались в балаган, в который нередко был втянут и сам царь. Впрочем, Дарену, похоже, такая шумная компания была по душе.