– Почему ты ушла?! – раздается разъяренный голос Мики.

Еще один молодой волчонок оживляется при виде меня.

– Мы… знаем ее? – Голос принадлежит Дженни.

В горле у меня встает ком.

– Мне так жаль, – шепчу я. – Я не хотела оставлять вас…

– Так почему оставила?! – спрашивает Мика с сердитым рычанием. – Ты даже не попрощалась.

Он прав. Спеша сбежать от Эллиота, я ни с кем не попрощалась. Просто оделась и ушла, даже не оглянувшись. Когда я вспоминаю данное Серой обещание – позаботиться о детях, если случится худшее, – меня одолевает чувство вины.

– Я думала, о вас позаботятся. Думала, проклятие спадет, и вы снова станете волчатами, беззаботно бегающими по горам. Я бы никогда не уехала, если бы думала иначе.

Плечики Мики поднимаются, и он продолжает хныкать. Я медленно протягиваю руку и касаюсь его мягкой головы. Он издает лай, больше похожий на скулеж, а потом от его макушки до хвоста пробегает сильная дрожь. Мех растворяется, и на месте волчонка возникает Мика в своей благой форме. Он врезается в меня, заключая в объятия.

– Мне страшно. Я не хочу терять воспоминания. Не хочу, чтобы все умерли.

Я притягиваю его ближе, глубоко дыша, чтобы сдержать собственные рыдания.

– Я тоже этого не хочу.

Он смотрит на меня, и слезы текут по его лицу.

– Что будет?

Я присаживаюсь на корточки.

– Не знаю, Мика. Сначала мне нужно поговорить с королем.

Он шмыгает, а затем неохотно отстраняется. Дрожащей рукой указывает в сторону сада. Я оставляю детей позади и вхожу в сад, и мои ноги наливаются свинцом. Когда я приближаюсь к розарию, мое сердцебиение учащается, а вместе с ним сжимается желудок. Я могу думать только об одном: «Что, если я опоздала?»

Я останавливаюсь прямо за пределами двора и замечаю Эллиота в его волчьей форме, он лежит на животе. Я сразу поражаюсь тому, каким печальным и прекрасным он кажется, его белый мех такой же яркий, как и снег, но мощное тело обмякло из-за ощущения поражения. Его голова покоится на лапах, а на морде каким-то образом читается боль. Я бросаю взгляд на розу. Она свисает с пучка извилистых, вьющихся кустов ежевики, стебель почернел. А в центре прежде пышного бутона висит последний лепесток.

Эллиот поднимает голову и издает низкий стон.