Норберт Изельгаам сидел насупившийся, озлобленный.

— Так дело не пойдёт. Вы шутить вздумали? Страх потеряли? Я вам не Зельман, надо мной шутить вы не сможете. Я резво всех на место поставлю. Кто хочет первый отведать моей кары? — Мрачная тишина. — Вот и молчите. Я жду разумных предложений.

— Правильно, друзья, давайте говоришь откровенно и честно. Что же мы, право слово. Вам идеально подойдёт: Норберт Безумный, — выдал Марк Грет.

— Юноша, а у тебя колкий язык. Подойди ко мне. Ну же! — Голос Изельгаама был сух и страшен. Все присутствующие насторожились.

— Довольно, Ваше Высочество, давайте будем благоразумны, — вступилась Династия Харт.

Однако Изельгаам был настойчив и словно одним лишь взглядом довёл несчастного Марка Грета до своего кресла. Он шёл долго, ноги косились.

— Ну же, подойди поближе. Не бойся. Я чувствую, как твоё тело наполняется дрожью. — Глаза императора были широко открыты, а значки до безумия малы. От него исходил ужас и мрак, его длинный тонкий язык все норовил поглотить губу, подобно змее, поедающей свой хвост. До нечеловечности холодный тон и взгляд лишили дара речи министров. Все боязливо наблюдали за тем, что сделает Изельгаам. — Скажи мне, мальчик… Вот ты стоишь передо мной, весь облившийся потом, испускающий аромат страха… скажи мне: разве мы с тобой равны? Не молчи. Говори чётко и громко.

Марк Грет старался изо всех сил произнести хоть что-то, но губы словно слиплись. То могущество и жестокость, исходящие от императора, заткнули министра. Перечить тому, кто убил короля и кому это сошло с рук, было бы верхом безрассудства. Однако, видимо, Изельгаам ждал ответа. Грет, чуть заикаясь, произнёс, стоя перед императором, глядя ему в глаза, моля о пощаде:

— Разумеется, нет. Вы — император, а я лишь министр по… по… иностранным делам…

— Вернись на место, министр. Так вот. Хочу, чтобы вы уяснили: я не слабак, к которым вы, вероятно, уже привыкли. Я — Норберт Могучий. Таково моё прозвище. Запомните его, ибо теперь это имя для вас — есть имя самого Всебожества. Еще я подготовил на досуге список лиц, которых необходимо ликвидировать незамедлительно. Надеюсь на скорейшее исполнение.

Никто не выронил ни словечка, ни жеста. Лишь парочка из сидящих позволили себе с облегчением выдохнуть.

— Следующий вопрос касается территорий, которые мы оставили в покое, но которые, разумеется, необходимо зачистить. Все союзники Игъвара должны дорого заплатить за свою ошибку. В особенности это относится к островам Баго. Я желаю, чтобы вы подготовили команду для переговоров. Предложение будет следующее: либо Илмет Совари самолично подпишет указ о капитуляции и в дальнейшем примет мои условия, либо я сожгу дотла его земли, пройдясь армией.