– Как тебе? – лукаво ухмыльнулся тильди.

Стефан успел привыкнуть к необычной внешности охотника и воспринимал его своим. Как обычного человека. Доброго человека.

– Спасибо, – выдохнул он восхищённо и рванул обратно к лагерю.

Все уже успели совершить омовение у реки и укладывались по спальным местам. Разве что Милдрет не торопилась, ждала его. Подлетев к супруге, он взял её за руку и потянул за собой, мимолётно сжав локоть всё ещё ухмыляющегося Тсерсуса, который только вернулся следом за ним.

– Куда? – удивилась девушка.

– Увидишь, – только и сказал он, продолжая настойчиво вести её за собой.

А когда подобрались к месту, он попросил её закрыть глаза. И их передвижение замедлилось. Стефан вёл Милдрет, крепко держа за плечи со спины.

– Открывай, – шепнул, когда они наконец добрались.

Девушка несмело приоткрыла глаза и застыла от восхищения. Впереди открывался вид на небольшую рощу. Длинные ветви, покрытые светящимися нежно-алыми цветами, опускались к самой траве, которая тоже испускала мягкое голубоватое сияние. Между бутонов порхали светлячки. Стефан читал о них только в книгах, в Эрфолке они не водятся. Да и здесь они могут носить иное название. Но как ещё назвать светящихся белым насекомых? И деревьев таких нет у них. Потому место казалось окутанным волшебным флёром, нереальным и прекрасным.

Взявшись за руки, супруги медленно прошли вперёд. Нос защекотали пряные запахи цветов. Милдрет осторожно коснулась нежных лепестков и рассмеялась. Так счастливо и свободно, что Стефан подхватил её смех. Она так изменилась, загнанность исчезла, Милдрет снова могла радоваться жизни. И он вместе с ней.

Нежное свечение искрилось на тонкой белоснежной коже и в глазах девушки, путалось в отросших волосах. Она была так прекрасна, что Стефан вновь про себя сравнил её с мифической эльвой. Только девушка перед ним была реальной. И принадлежала ему. Эта мысль так вскружила голову, что, вновь рассмеявшись, он привлёк Милдрет к себе и потянулся к её губам. Но остановился, когда заметил, как напряглось её тело.

– В чём дело? – в недоумении спросил он.

– Я… понимаю, что брак – необходимость и… – залепетала она.

– Опять ты, – перебил он её, помотав головой. – Почему ты сомневаешься? Не любишь меня?

– Я то как раз люблю, – она обиженно надулась. – Но мои требования невысоки. Главное, чтобы было хорошо и тепло.

– Думаешь, я хочу чего-то иного? – он вопросительно вздёрнул бровь.

Губы подрагивали в улыбке.

– Ты бон, сын ярла.

– Я странник, как и ты. Мой дом захвачен врагом.

– Но твоё происхождение, – нахмурилась она.