Через полчаса из загона они выезжали уже верхом. Стефан посадил Милдрет посередине и крепко держал девушку за талию. Её тело подрагивало от волнения, хотя Ивлис уверенно держал узду, а ноги крепко обхватывали крепления седла. Эрика и Белин ехали с Тсерсусом, а Кора и Селвин – с Астером, который ненадолго выпрыгнул из седла, чтобы закрыть за ними ворота.

– Не бойся, – шепнул Стефан супруге на ухо, и гриф сорвался с места, беря разгон.

Огромные крылья размахом в два метра, распахнулись, ловя встречные потоки ветра. Мышцы тела животного под ногами заиграли. Милдрет тихо ахнула под градом ощущений. Сильный толчок, новый взмах крыльев – и гриф поднялся в небо. Желудок ухнул куда-то вниз. В ушах зашумел ветер. Деревня начала отдаляться, пока они быстро набирали высоту.

– Невероятно, – выдохнул Стефан, оборачиваясь за спину, где за ними неслись остальные спутники на своих грифах.

Никогда прежде он не ощущал такого чистого восторга. Он раскинул руки в стороны и закричал, наслаждаясь ощущением полнейшей свободы. Чудилось, не только земля отдалилась, но и всё мирское с проблемами и опасениями. Только жизнь не бывает лёгкой. Иначе какой в ней смысл? Ведь лишь столкнувшись с настоящими трудностями, Стефан осознал важные истины и научился радоваться простому: мясу на ужин, ровной дороге под копытами коня, солнцу над головой, мирному дню, простому разговору с тем, кому веришь, улыбке девушки, которая волнует. Всё это он понял в испытаниях во время пути.

Полёт продлился недолго. Начало темнеть, да и погода, испорченная Эрикой, не намеревалась успокаиваться. Будто сама земля боялась пришедшей к ней силы. Стужа впечатлила своей мощью и её. Тильди опустили грифов у кромки леса. Необычного. Листья на деревьях алели, словно ранней осенью, травы и цветы к вечеру наполнялись внутренним сиянием.

– Они правда светятся? – Милдрет изумлённо улыбнулась, и Стефан перевёл её слова для тильди.

После приземления она заметно успокоилась.

– А? Да, пока только набирают свет, половину ночи будут светиться, – озадаченно отозвался Ивлис.

– У нас травы не светятся, – Эрика присела возле раскидистого куста, на котором отливали желтоватым сиянием цветы.

– У нас так каждую ночь, – пожал плечами Астер.

– Давайте устроим лагерь, – Тсерсус внимательно огляделся. – Тут рядом река. Неплохое место.

Реку они действительно видели. Полёты очень облегчают дорогу. Жаль, в Эрфолке у них не было грифов.

Лагерь располагали привычно. Эрика подстрелила у реки птицу. Яркую, красивую и упитанную. Милдрет сегодня старалась, еда вышла необычайно вкусной. А после ужина Тсерсус подозвал Стефана и повёл его куда-то вглубь леса. Сын ярла терялся в догадках о причинах этого похода, пока они не достигли нужного места.