Чернота, словно разлившаяся по скатерти клякса, начала расползаться по бескрайнему голубому небосклону. Свет солнца мерк под воздействие силы Сердца Тьмы. Драгон с червём продолжали биться, их темные фигуры терялись в непроглядной тьме. Лишь мерцали светом глаза и белизной клыки.
– Император точно здесь, – тяжело сглотнув, просипела Эрика.
Её ладонь судорожно стиснула его. Замешательство в зелёных глазах сменилось злостью.
– Закройте ворота! – перехватив крепче лук, она отпустила руку Холгера и рванула обратно к лестнице.
– Подожди! – он устремился за ней.
Эрика стремительно взлетела по ступеням и выглянула за стену, прячась за защиту зубца. Холгер пробежал за ней и замер, оглядывая друзей. Рикард и Белин пробежали в надворотную башню, чтобы активировать механизм закрытия внутренних ворот. Кора, судя по всему, находилась там же. Вокруг Милдрет волнами распространялся слепящий свет и плыл в сторону скованного камнем города. Стефан стоял возле супруги, готовый защитить её от любой опасности. Все живы. Это главное.
Холгер подошёл к Эрике и тоже посмотрел за стену. Враг перестроился в боевые ряды и приближался к городу. Император на коне возглавлял свою армию. Вокруг него клубилась мгла, иногда вспыхивая яркими белоснежными всполохами.
– Он там, – Эрика наложила лук на тетиву и прицелилась.
Её кожа вспыхнула холодным светом, и щёки девушки за мгновения украсил ледяной узор. Оставляя за собой замораживающий след, смертельный снаряд отправился на поиск своей жертвы. Тени вокруг императора замерли под воздействием Стужи. Чёрная стрела рухнула на землю под копыта коня драгона.
– Проклятье, – выругалась Эрика, в сердцах ударив ладонью по серой стене.
– Ты верила, что получится так легко прекратить войну? – иронично ухмыльнулся Холгер.
– Можно же помечтать, – блекло улыбнулась она в ответ, опираясь спиной о стену. – Драгоны могут перелететь через стену, нам нужно в замок, спасти отца, – сообщила она, посмотрев на Милдрет. – Ты сможешь бежать и колдовать?
Девушка не ответила, лишь кивнула, пытаясь не сбиться с ритма произнесения заклинания.
– Значит, мы остаёмся тут и устраиваем встряску? – Кора выглянула из-за двери башни и, нагнувшись, пробежала к ним.
– Да, – теперь Эрика обратила взгляд к Холгеру.
Зелёные глаза смотрели тускло. Коротко выдохнув, он приблизился к ней и на секунду прижался к любимым губам своими. Возможно, это их последний поцелуй.
– Будь осторожна, – хрипло сказал он.