– Спасибо, – отозвалась она и вновь обратилась к магии.

Теперь тихие слова заклинания обжигали исходящей от них надеждой его шею. Стефан упрямо бежал вперёд, наблюдая, как вокруг них рушатся каменные оковы проклятия. Глотку жгло от учащённого дыхания, сердце ритмично стучало о грудную клетку, а мышцы трещали от напряжения. Но он не позволял себе снижать темп, потому что в небо поднялись драгоны, чтобы побороть червя. И если им это удастся, потом ничего им не помешает ворваться в город. Разве что Эрика…

Казалось, через вечность бега, друзья пронеслись через открытые ворота внутренних крепостных стен, окружающих замок. На секунду дыхание Стефана перехватило. Это был его второй дом, место, наполненное воспоминаниями. За всю долгую дорогу он не раз возвращался сюда мыслями, надеясь однажды вновь вступить в родную крепость. И несмотря на нависшую над ними угрозу смерти, сейчас он был невероятно счастлив, что несмелые грёзы ожили наяву. Они вновь в Стейнби. Проклятие снимается. Вот только драгоны не собираются так просто отдавать им город. Вдали послышался жалобный рёв червя. Огромное чудовище падало с неба, а одержавшие над ним победу ящеры рвались к замку, рассекая воздух мощными взмахами крыльев.

– О бо… – выдохнул Рикард.

– Никаких богов, – прервала его Эрика ожесточённо. – Мы справимся сами. Как и всегда.

– Справимся, – согласился с ней Стефан. У них нет выбора.

Они пронеслись через внутренний двор, миновали широкие ступени главного входа и ворвались в замок. Здесь они приостановились. Лоза распадалась медленнее, будто ближе к месту сотворения проклятия сопротивлялась яростнее. Рикард ринулся вперёд, ударяя мечом. Безмолвие скованного лозой замка прервал металлический лязг. Милдрет соскользнула со спины Стефана, а он, выхватив оружие из ножен, бросился помогать другу пробивать им путь. Столкнувшись с чёрным металлом, лоза рассеивалась. Переглянувшись с сумеречником, они нервно рассмеялись. Стефан рванул вперёд, активно орудуя мечом. Острые шипы оставляли на коже алые росчерки, которые тут же затягивались под действием расходящейся от Милдрет силы. Теперь она упрямо выкрикивала заклинания, наполнив голос решимостью. Проклятие сдавалось под их напором. Коридоры, лестничная площадка. Всё слилось в борьбу с лозой.

Раздался грохот. Казалось, стены пошатнулись. Они вылетели в широкий коридор королевского крыла, где находился тронный зал. Заклинание Милдрет набрало обороты, и теперь лозу буквально крошило волнами света. Эрика ускорилась, рванула вперёд, устремляясь к двойным дверям тронного зала, откуда доносился страшный грохот. Рикард нырнул в помещение следом за ней. А Стефан отстал, когда Милдрет вновь споткнулась. Девушка тяжело дышала от быстрого бега. Лицо её осунулось. Магия будто высушивала её. Наверное, так оно и было.