– Потом, – отец стиснул плечо супруги ладонью. – Город окружён. Собирай всех. Ты знаешь, что делать.
– Знаю, – подтвердила она, нехотя выпуская меня из объятий. – Ты… Для меня прошёл миг, а ты… Ты ведь не останешься со мной?
– Моё место там, – сжав ладони матери своими, я поцеловала каждую из них. – Мы скоро увидимся. Мне столько нужно тебе рассказать.
– Жду с нетерпением, дорогая, – мама нежно погладила меня по голове.
Как жена конунга она должна организовать слуг. Нужно готовить доступ в подвалы для эвакуации женщин, детей и стариков, открыть хранилища с оружием, экипировкой и лекарскими средствами для воинов. Когда начнётся осада, будет много раненых. Нам же предстояло вернуться на крепостные стены.
Мы спустились во внутренний двор. Здесь царила суета. Побратимы отца организовывали выбежавших на улицу воинов и слуг. Мы не стали задерживаться. Оседлали лошадей и двинулись к внешней крепостной стене. Я вновь скакала на своём Ветре. Конь будто чувствовал, насколько долгой была разлука, и тоже радовался моему возвращению, громко похрапывая и дёргая поводья от возбуждения.
Вскоре мы достигли главных ворот. Стены, что только недавно защищали мы вшестером, наполнились воинами. Они носились по боевому ходу, распределяя между собой оружие. Лучники заняли огневые позиции, зорко следя за врагом. Простой люд кипятил смолу, готовил катапульты. Все жители Стейнби объединились, чтобы защитить свой дом.
– Папа! – Кора бросилась к нам вниз по лестнице, достигла отца в несколько быстрых шагов и повисла на его шее.
– Рад, что ты вернулась, – приподняв дочь над землёй, он похлопал её по спине, радостно смеясь.
В груди защемило от нежности. Семья снова была в сборе.
– Эрика, – Холгер спустился по ступеням.
Похоже, им с Корой досталось. Кожа обоих потемнела от копоти, волосы обгорели на концах. На скуле Холгера расплывался синяк.
Выдохнув от облегчения, я подошла к нему и погрузилась в его объятия, впервые позволив себе секунды расслабления после начала этого жуткого противостояния. Все живы. Это главное.
– Когда драгоны полетели к замку… Я так боялся, – признался он, коснувшись поцелуем моего виска.
– Спасибо, что верил в нас, – взяв его за руку, я обернулась к отцу.
Волнение отступило. Как бы ни прошло их знакомство, а мы уже сделали свой выбор. Я уверена в Холгере, он уверен во мне. Остальное не так уж и важно.
– Отец, это Холгер из клана сумеречных воинов. Мой муж.
Глава 28
Глава 28