– Готова? – раздался нетерпеливый голос Эрвина.

Забрав у меня вещи, Холгер отступил к моему отцу и взял за руку Кору, чтобы напитать её силой. Вокруг нас с Эрвином образовался тёмный магический купол. Сняв с пояса болас, я двинулась на Эрвина. Он не торопился. Почти лениво извлёк из ножен меч и удобно перехватил рукоять. На его губах мелькнула снисходительная улыбка, когда я начала раскручивать своё оружие в руке. И он сделал лишь шаг в сторону, уклоняясь от понёсшегося в атаку клинка. Послышался смех драгонов. Лезвие скользнуло над плечом Эрвина и устремилось к куполу. Расчёт траектории был верен. Ударившись о магическую преграду, клинок чуть спружинил, полетел обратно, прямо в спину моего противника, и угодил в плечо, пробив броню. Эрвин покачнулся. Серые глаза распахнулись от изумления. Я же дёрнула верёвку, освобождая лезвие раньше, чем его выдернул из раны разъярённый драгон.

– Готова, – я поймала лезвие в полёте и демонстративно стёрла с него кровь пальцами.

Судя по всему, рана неглубокая, но показательная.

Драгон разгневанно выдохнул и сорвался с места, занося меч для удара. Я ушла с пути врага, начиная вновь раскручивать полюбившееся оружие, и сразу же пустила его в ход. Это было самое опасное сражение из всех бывших ранее, но душа пела. Сомнения ушли, им не было места. Их заменила непоколебимая уверенность в своих силах. Я находилась там, где должна быть, делала то, что мне даётся проще всего. Клинок носился из стороны в сторону, вынуждая Эрвина следить за спиной, рикошетил от барьера и возвращался, чтобы попытаться вновь ужалить противника. Мимо мелькало лезвие меча в стремлении достать вожделенную добычу. Но я была легка, словно вьюга, носилась и прыгала, избегая смертоносных ударов и нанося свои. Наверное, никогда прежде дар богини не подчинялся мне настолько легко.

Но невозможно уклоняться вечность. Кончик меча скользнул по рёбрам, срывая крик боли. Эрвин рванул на меня, забыв о движении клинка, и тут же припал на колено, когда лезвие боласа вонзилось в его бедро. Я сразу рванула на себя верёвку, отбежала назад, прижимая ладонь к ране. А драгон поднялся, глядя на меня мрачно и зло.

– Ты оттягиваешь неизбежное своими плясками, – выплюнул он, и в глубине глаз императора зажглось алое колдовское пламя.

Его фигуру окутал поток огня и стеной двинулся на меня. Моё сознание унеслось прочь, туда, где находилась Стужа. Пламенный блок вновь выступил передо мной, и я рванула на него с отчаянием и злостью. Ледяной вихрь разнёсся вокруг меня, разметав пламя. Земля под ногами заледенела, трава увяла. Болас закружился, вспыхивая инеем.