— Пойдемте, ваше высочество. Пожалуйста. Ну, право же, такое поведение не к лицу принцессе. К тому же, думаю, королевский маг будет там, это еще одна возможность увидеться, коли вам хочется…

Упоминание об Ардиане, этом маге с ледяными глазами, сделало свое дело. Женевьева вздохнула и покорно последовала к двери, ведомая Вельминой под руку. Она тяжело вздыхала, сердито сопела и шмыгала носом. Вельмина же шла и размышляла о том, что где-то что-то пошло неправильно. Как могло оказаться так, что в двух книгах были написаны диаметрально противоположные сведения?

Когда они вышли в зал, Вельмина чуть не потерялась в пестрой, волнующейся толпе придворных. Здесь пахло едой и духами, стоял гул. Пошарив взглядом по залу, Вельмина нашла короля, который о чем-то беседовал с советником де Вером, увидела черный балахон Ардиана — ну надо же, даже на бал пришел в этом… Иттана было не видать, Вельмина нервно стиснула сумочку. Ну, где же он? Чем занят?

… И тут кто-то обнял ее за талию.

— Вы потанцуете со мной сегодня, госпожа де Ронш?

Такой вкрадчивый шепот, от которого волоски на шее зашевелились. И очень захотелось откинуться назад, затылком ему на плечо, закрыть глаза и не думать больше ни о чем.

— Как ты подобрался так незаметно? — пожала его руку, а сама уже тонула в светлых глазах, на дне которых — бушующая темная страсть.

— Я умею, — король-дракон усмехнулся, — и тебя всегда найду. А пока ее высочество в окружении двух других фрейлин, и ей не угрожает этот мрачный маг, я бы предложил попробовать местного северного вина.

— Разве что самую капельку, — шепнула Вельмина, — мы здесь… не отдыхаем.

— Это точно.

Итан взял ее за руку и, рассекая толпу, словно корабль волны, повел к столам. Они были расставлены у дальней стены, и там толпились любители вкусно поесть. Вельмина с удовольствием смотрела на Итана. К балу ему тоже пошили костюм, изящно скроенный сюртук и бриджи, все из черного бархата. Сорочка, казалось, светилась белизной.

— Знаешь, — она вдруг вспомнила очень важную вещь, — принцесса говорит, что нашла какую-то книгу, в которой говорится, что нет ничего дурного в союзе двух магов. И теперь она считает, что ее отец просто не любит мага Ардиана, и именно поэтому ищет любые отговорки…

— Король не обязан отдавать единственную дочь придворному магу, — только и заметил Итан, — но наличие еще одной книги весьма любопытно. Идем, душа моя, а то сейчас на столах останутся одни объедки, а здесь были очень интересные блюда.

Вельмина невольно улыбнулась.

Оказывается, это так приятно, когда о тебе кто-то заботится.