…И вот теперь Вельмина стояла в углу комнаты и наблюдала за тем, как переливаются кристаллики на темно-синем атласе платья принцессы.

— Красиво? Ведь правда, красиво? — наконец спросила Женевьева, повернувшись к Вельмине.

- Очень, — чистосердечно овтетила та, — вы необыкновенно выглядите, ваше высочество.

Уголки рта Женевьевы резко опустились.

— Порой мне кажется, что я его ненавижу.

— Кого? — не поняла Вельмина.

— Ну, кого? Моего папеньку, естественно! К нему вчера… Ардиан ходил. Отец его выгнал. Отказал.

— Вообще выгнал?

— Да нет же, — принцесса повернулась. Когда она огорчалась, на пальцах начинали потрескивать фиолетовые молнии, — Ардиан по-прежнему королевский маг. Но отец наотрез отказал ему в просьбе отдать меня ему в жены.

И Женевьева горько вздохнула.

— Ваше высочество… Мы, кажется, уже обсуждали этот вопрос однажды, — мягко сказала Вельмина, — и вы сказали, что поищите в библиотеке…

— Все это жалкие отговорки, — вдруг с какой-то отчаянной злостью в голосе проговорила принцесса, — я нашла книгу, да. Пришлось с ног о головы в пыли извозиться, такое впечатление, что ее специально так далеко запрятали. Так вот, госпожа де Ронш, союзы между двумя магами дают совершенно нормальное потомство. Так что все эти папенькины аргументы — ложь, ложь, ложь!

И крупная фиолетовая молния ударила в пол, заставив дерево задымиться. Вельмина моргнула. Выходит, в разных книгах было написаны совершенно разные вещи?

И она хотела было возразить и сказать, что собственными глазами видела совершенно иные описания, и к тому же — ещё и описание того, как сильно может возрасти могущество мага, если он принесет в жертву другого мага, но не успела. В дверь постучали.

Вельмина открыла. На нее уставился хмурый распорядитель бала.

— Ну что ж вы, госпожа де Ронш? Ее высочеству уж давно пора быть в зале.

— Не пойду, — гнусавым голосом отозвалась принцесса, и даже ногой топнула, — видеть никого не желаю!

— Но ваш отец… — крякнул распорядитель и нервно поправил бархатный берет с певлиньим пером.

— И его в первую очередь видеть не желаю!

Вельмина подошла, мягко взяла девушку под руку.