За те минуты, которые она потратила на борьбу с людской рекой, Женевьева и Ардиан успели добраться до королевского трона, и теперь было видно, что она вдвоем стоят перед королем, и Ардиан, отчаянно жестикулируя, что-то говорит. Вельмина заторопилась вперед, к Женевьеве. Почему-то казалось очень важным, быть рядом с фарфоровой принцессой — которая, судя по всему, собиралась наломать дров.

И, к тому моменту, как Вельмина вынырнула совсем близко к трону, Ардиан что-то крикнул и, резко развернувшись, пошел прочь, даже не думая кланяться.

Женевьева замерла перед отцом, стиснув на груди руки, и когда Вельмина все же подобралась к ней сбоку, стало ясно, что принцесса красная, как вареный рак, и что тонкие красные чешуйки отваливаются от ее щек и сыплются на ворот платья.

— Почему? — сдавленно выкрикнула она, — почему всегда нет? Что он тебе сделал? О,так и скажи, что ты просто ненавидишь все, что способно любить, все, что живо! Ненавижу тебя!

Король не шевельнулся. В отличие от Женевьевы, не покраснел, не побледнел. Вельмине даже казалось, что он уже не человек — а так, каменная статуя, на голову которой кто-то в шутку водрузил золотой венец.

— Изволь идти к себе, — громко сказал он, нахмурившись, — мне нечего добавить. Все было сказано уже давно. Я не могу и не хочу — слышишь? — не хочу удовлетворять просьбу мага.

Женевьева побледнела так стремительно, что, казалось, вот-вот упадет в обморок.

Ее руки безжизненно упали вдоль тела, и принцесса растерянно огляделась. Посмотрела на Вельмину совершенно пустыми глазами. Ее губы задрожали, в глазах стояли слезы. Лицо совершенно растрескалось и ещё больше стало напоминать лицо разбитой фарфоровой куколки.

— А, это вы, — медленно произнесла она, — что ж… Извольте сопроводить меня в мои покои.

Вельмина торопливо сделала книксен. Предчувствие дурного усилилось, но пока что… она не совсем понимала, где опасность. Возможно, не стоит им вдвоем с принцессой уходить с бала? Но ослушаться короля тоже невозможно. Итан будет беспокоиться…

— Идемте, ваше высочество, — сказала она, пытаясь перекричать надсадное подвывание фаготов и лязг тарелок.

Женевьева шла первой к выходу. Вельмина торопливо поклонилась королю, поймала его недовольный взгляд, и поспешила следом.

Не выкинула бы принцесса чего-нибудь… этакого, о чем все потом пожалеют.

Стоило им выйти в полупустой коридор, Женевьева буквально взорвалась магией. В пол ударили молнии — хорошо, что пол был каменным. Откуда-то материализовалась большая жаба, и, тяжело прыгая, попыталась спрятаться в темный угол.