Келэйя обернулась к полукровке.

– Кайл, мы собрались на прогулку. Сейчас должны лошадей оседлать. Поедешь с нами? Я хочу сёстрам показать Олений пруд.

– У меня много дел! Здесь, на конюшне, – холодно бросил юноша, не сводя бездонных синих глаз с Сэи. – Она права, миледи Кея! Я таким, как они, никогда не буду. Конные прогулки – это для владетелей развлечения, а нам, рабам – навоз убирать.

Кайл демонстративно отвернулся, продолжив распрягать свою лошадку.

– Пойду потороплю конюха, – сдержанно обронила Келэйя, нырнув в низкую дверь.

Девицы тотчас надменно отошли в сторону, а вот их спутники, кажется, успокаиваться не желали.

– Вы только посмотрите, как самоотверженно миледи Келэйя за тебя заступается, бастард! – хмыкнул один из них, тот, что был ниже ростом и светлее. – Можно даже подумать, что ты ей дорог… Ты тут, верно, на особом счету? Пригрел тебя милорд Ратур по доброте душевной. А ты, может, и вправду сыном хозяина себя возомнил?

– А тебе что за дело, милорд? – Кайл настороженно всматривался в чужие враждебные лица.

– Нашёл с кем говорить, Шеали! – усмехнулся пренебрежительно другой. – Не видишь, всё, на что он годен – прятаться за спину девчонки от нападок другой девчонки, да ездить на охоту под опекой старика!

– Это кто тут меня стариком назвал? – встрял невольный свидетель зачинавшейся ссоры, надвигаясь словно гора. – Я вас юнцов мигом почтению научу, коль отцы ваши не смогли! Мне даже меч для этого не нужен.

– Не надо, Талвар! Я сам разберусь, – Кайл бесстрашно шагнул навстречу задирам.

– Сам? – Шеали издевательски захохотал. – Больно зелен ещё! Вот забавно взглянуть, а что ты делать будешь, бастард?

– Вас сейчас спасает только то, что вы гости этого замка. Я не могу запятнать честь милорда Ратура, нарушив законы гостеприимства.

– Ой, я уже испугался до смерти! Ты мне грозишь, раб? – хмыкнул Шеали.

Юноши придвинулись ближе, как бойцовые петухи.

– Шеали, не смей его трогать! – гневно прикрикнула Флорин, выглядывая из-за плеча Сэи. – Оставьте его в покое!

– Я пока в своём уме! Неужто я стану с рабом драться? Настоящий милорд себя так не опозорит.

– А ты никак на поединок нас вызвать собирался? – зло рассмеялся другой. – Ты, видно, рассудком повредился, бастард? Знай своё место, раб!

– Он – раб, я – нет, – снова не сдержался Талвар. – Шли бы вы подобру отсюда, милорды! Не то я сейчас, в самом деле, вам, сопляки, разъясню, как себя вести надобно. И про уважение к гостям не вспомню.