–
Зловещую тишину разорвал новый стук в ворота. Непроизвольно все обернулись, посмотрели на двери и окна.
– Что же вы сразу не сказали? – не удержался от упрёка Наир.
– Так вы бы тогда сбежали! И про ненастье не вспомнили… Лучше в грозу промокнуть, чем так помирать, – парировала хозяйка дома.
– Так я её и убедила вас пустить, – призналась поникшая Альда. – Как поняла, кто вы, двое, так и сказала, мол, это рыцари короля. Это точно не нечисть. Надо их, матушка, на ночь оставить. Если чудище к нам сунется, на них вся надежда – глядишь, спасти смогут, а больше никто не одолеет лихо проклятое.
– Говорил я, все бабы – змеи! – покачал головой Эливерт.
– А что нам делать прикажите? Жить-то всякому хочется, – огрызнулась Данушка.
Атаман скрежетнул зубами не хуже той нечисти.
– Ох, ма-а-ать! – По тону даже не понять, это обращение было, или он снова выругался. – Тебя сейчас спасает только то, что голова твоя седа, – острый взгляд упёрся в беременную блондинку. – А тебя – твоё пузо!
– Тише! – оборвал его Кайл. – Слышите?
Сквозь шелест дождя и завывания ветра с улицы отчётливо долетел зов.
– Данушка! Альда! Да откройте ж! Вы живые? Это я! Данушка!
– Чтоб ей пусто было! – крякнула старая хозяйка в ответ на обращённые к ней тревожные взгляды. – Это ж соседка наша! Эулина. Ну, та… Вдова беспутная. Так и есть! Что её ночью-то принесло?
– Так иди, запусти соседку! – Далард покачал головой. – Она там промокла теперь насквозь.
От осознания, что все страхи возникли на пустом месте, захотелось рассмеяться и вздохнуть полной грудью, или заплакать, и всё равно вздохнуть облегчённо.
Но на полпути к сеням Данушка внезапно развернулась назад.
– Не пойду! – заявила она. – А вдруг это вовсе не Эулина… Может, это и есть нечисть. Вдруг она так и пожрала всех, обманом завлекла…
– По части притворства до вас ей ещё далеко, – хмыкнул Эливерт.
– Простите нас! – тихо отозвалась Альда.