– Чего бы им средь ночи назад вертаться? – Данушка покачала головой. – Чужой это кто-то… Мать Земли Всеблагая, сохрани от всякого, кто бродит в ночи, кто является в ненастье, кто прячется в тени, кто солнца не зрит! Всех, кто в доме сём, сохрани от всякого зла! Хвала тебе, Всеблагая! Хвала тебе, Заступница!
Ворота снова загрохотали под гулкими ударами, и хозяйка с перекошенным от ужаса лицом оборвала молитву.
Из-за занавески выскочила Альда, по обе стороны от неё, вцепившись в её широкую льняную рубаху, застыли два белобрысых ребятёнка. Глаза у всех троих как плошки. Альда прижимала малышей к себе, без конца поглаживая по соломенным кудряшкам.
– Ох, кто же это? Что делать нам? – крякнула растерянно Данушка, то ли обращаясь к невестке, то ли к самой себе, то ли к гостям.
– Что гадать? Пойдём поглядим или хоть спросим! – предложил Далард и даже сделал шаг по направлению к двери.
– Нет! – хозяйка шустро его обогнула, преграждая путь своим крепким широким телом. – Нельзя на улицу! Дверь не открывайте! Нет!
– Да ты что, баба, умом тронулась? – опешил Первый рыцарь.
– Не ходите, милорд, Светлыми Небесами заклинаю! – страстно зашептала женщина.
Вся компания переглянулась оторопело.
– Эрра Данушка, хватит нас за нос водить! – не выдержал Наир. – Чего вы так боитесь? Говорите как есть!
– Что вы скрываете? – поддержал его полукровка. – Мы должны знать.
– Ничего не скрываю! – всплеснула руками та. – Просто, ведь мы не ждём никого. Так
– Слушай, ты, старая безголовая курица, – Ворон неожиданно оказался лицом к лицу с хозяйкой, сдвинув в сторону обоих нелюдей, – не буди во мне зверя! У тебя сейчас один единственный шанс всё рассказать честно! Соврёшь – шею сверну, клянусь!
– Как же это? Вы – рыцарь благородный. Вам не положено сирых да убогих обижать… – нерешительно возразила женщина.
– А, может, сразу король? – грубо оборвал её атаман. – Разбойник я! Разбойник с большой дороги! Сечёшь? И законы мне не писаны! Жить хочешь – выкладывай!
Данушка взглянула на невестку испуганно. А та только виновато пожала плечами, кивнула коротко и опустила в пол лазурные глаза.
– Ах, вот оно что! – вспыхнула хозяйка. – Так я не зря пускать вас не хотела! Это всё ты, девка! Задурила мне голову! Рыцари, рыцари…
– Ну всё, сама виновата!